– Это ты?
– Это я.
– Но как? Ты не умер?
Кастор заметно постарел за два года. Кожа на лице и руках загорела, обветрилась, покрылась мелкими морщинками, в волосы пробралась первая седина, а его взгляд больше не излучал энтузиазма и задора. Болезнь сильно подкосила его. Жизнь за городом оказалась тяжелой.
– Это сложно объяснить.
– Ты выглядишь ужасно.
– Такова плата. Зато я живой, посмотри на меня!
Она не нашла в себе силы еще раз взглянуть на него. Ей неприятно было видеть худое лицо мужа, лохмотья и обветренные руки.
– Они ищут меня до сих пор и знают, что я жив. Пойдем со мной, я неплохо устроился там. Конечно, не все так легко и просто, но зато я живой. Живой!
Кастора захлестнули эмоции. Он шагал по маленькой спальне, вскидывая руки, описывал картины жизни в лесу. Обветшавшие лохмотья одежды болтались в разные стороны, кусочки грязи на брюках высохли и теперь отваливались и падали. Женщина от этих звуков вздрагивала, его слов она не хотела слушать.
– Но это того стоит, – закончил Кастор.
– Тебе пора.
– Но, дорогая…
– Не тревожь мой покой хотя бы сейчас. Я не жалею о том, как прошла моя жизнь. Скоро приедет дочь, и вам лучше не видеться.
Кастор помнил упрямство бывшей жены. Он еще раз посмотрел на молодую прекрасную женщину, чтобы запомнить ее такой. Светлые локоны на темном шелке, большие глаза и густые брови. Ни единой морщинки, ни одного седого волоса, здоровая и счастливая она уходила в мир иной.
Кастор развернулся и тихо ушел. Он тоже ни о чем не жалел.
Кастор многого не знал. Он никогда не задумывался, какой любимый цвет у его жены, какой она пьет кофе, какая музыка играет в ее наушниках. Он даже не знал, любил ли ее на самом деле. Мужчина никогда не думал, о чем мечтает его дочь, о чем думает перед сном. Но все эти незнания ничего не стоили в сравнении с теми тайнами, которые хранил новый мир.
Кастор понятия не имел, почему за ним охотился отдел ПЭ, кто они и чего хотят. Но, как это бывает в природе, жертва чувствовала животный страх перед угрозой, пряталась, стараясь не попасть в лапы зверя. Антарес голодал, болел и был почти при смерти, но каждый раз ему удавалось найти убежище и выжить. Хотя однажды экипированные, как солдаты, два сотрудника отдела ПЭ оказались слишком близко. Шли по его следам, но потом сбились и вернулись в старый город. У них сломался тепловизор, поэтому они упустили Кастора. Но если бы техника не подвела, то преследователи настигли бы измотанного и истощенного беглеца под ближайшим деревом. Вести поиски в лесу сложно, нужно обладать опытом и знаниями, чтобы выслеживать жертву. После этого случая за Кастором прекратили охоту на две недели – то ли дали передышку, то ли решили, что он мертв. Однако время от времени кто-то из отдела ПЭ все равно возвращался, и Кастору приходилось всегда быть начеку, постоянно менять места ночевок. Так он прожил первый год – в бегстве, скитаниях и страхе.
