— Мистер Чип, вы бежите от нас?
Чип повернулся как можно медленнее и увидел человека в форме генерала пакистанской армии.
— Мистер Чип, вчера на приеме вы обещали пробыть у нас еще недельку, и вот?
Было это искренней досадой или скрытой издевкой, Чип не понял, хотя всегда прекрасно чувствовал все оттенки речи собеседника. Всегда, но не сейчас.
— Да, так получилось… Не хотел говорить, но у меня погибла сестра…
— Господин Чип…
— Спасибо за сочувствие. И я хотел вылететь в Токио, а оттуда в Сан-Франциско.
Чип уже приходил в себя.
— Мистер Чип, я хотел сказать, что ваша сестра погибла уже давно.
Генерал теперь смотрел на него жестко, так же, как сверлил бы взглядом провинившегося подчиненного.
— Как вы сами понимаете, это не мое дело. Совсем не мое. Мне очень жаль…
— Еще раз спасибо за соболезнования.
— Мне очень жаль, что самолет на Токио давно улетел. Впрочем, я лечу именно туда. Что может армия без авиации?
— У вас свой самолет?
— Не собственный, понятно. Маленькая «чессна». Но очень уютная и надежная. Разве что без стюардессы.
— Сколько стоит одно место?
— Любое место на выбор — пять.
— Пять…
— Пять тысяч американских долларов, я хотел сказать. Вы, надеюсь, еще не привыкли считать пакистанскими рупиями? Вот я всю свою сознательную жизнь оценивал окружающие меня предметы в американских долларах.
— Чек в отделении «Чейз Манхэттен бэнк» я заполню, когда мы будем заходить на посадку в Токио.
— Чек лучше заполнить сейчас, во время посадки может начаться болтанка. Я сказал пять тысяч. А ваш багаж?
— Он при мне.
Генерал понимающе усмехнулся.
— Извините, я должен был произнести «восемь».
Чип вытащил чековую книжку, быстро заполнил зеленый бланк и вырвал его.
— Восемь.
…Когда они взлетели, генерал, не смотря в лицо Чипу, произнес:
— Не обижайтесь. Я ведь везу контрабанду, а это очень дорого.
— Я не сомневался, — зло ответил Чип.
— Я везу вас, дорогой друг. Когда мне доложили, что посольство хочет придержать вас в Пакистане и затем отправить в Лондон, я ничего не мог понять. Вы занимаете высокий пост, исправно служите и числитесь на хорошем счету. Вы не в опале — и вдруг вас хотят сослать дальше? Когда вы сказали про сестру — я сообразил. Вы похоронили ее, только не поняли — почему. Теперь рветесь в Штаты, а вас хотят подержать на расстоянии — знаете, так лучше рассмотреть.
— Откуда?.. — Чип схватил генерала за рукав. — Откуда вы знаете?
— Мой друг, я забыл сказать, что я генерал — генерал пакистанской разведки. И меня исправно учили ваши люди. Как вы считаете, научили?
