Эта медсестра издевается надо мной? Этому ребенку от меня ни черта не нужно. Мне не зачем притворяться чьим-то отцом. Я пью слишком много виски и живу в автобусе, разъезжая по разным городам. Я окажу этой малышке большую услугу, оставив ее; я стану худшим отцом на свете.
— Вы единственный человек, который есть у этой девочки, мистер Мэтьюз. Вы нужны ей.
Ее мать попала в больницу из-за осложнений во время беременности, из-за чего она родилась на двенадцать недель раньше срока. После ее рождения с Джози случилось что-то ужасное. Доктор назвал это эмболией околоплодных вод, состояние редкое и смертельное. Она умерла вскоре после рождения ребенка. Но не раньше, чем она назвала меня отцом своего ребенка. Никто из родственников Джози не хочет ребенка. Самый несчастный ребенок в мире.
Медсестра снимает розовую карточку с инкубатора.
— Мне надоело называть ее «мисс Робкие штанишки». Пришло время дать ей настоящее имя.
Я не сижу и не думаю об именах для ребенка. Это девчачьи штучки.
— Понятия не имею.
— Вы единственный человек, который может дать ей имя.
Эта медсестра постоянно работает с младенцами. Держу пари, она знает все имена.
— Я открыт для предложений.
— Сойер… Скарлетт… Мэделин… Эбигейл. Это мои самые любимые.
— Скарлетт Мэтьюз. Что вы думаете?
Она улыбается.
— Думаю, что Скарлетт — красивое имя. И она похожа на Скарлетт. А как насчет второго имени?
Я смотрю на больничное удостоверение на шее медсестры.
— Скарлетт Лейтон Мэтьюз.
Она смотрит на меня, склонив голову набок, и смеется.
— Вы не можете назвать свою дочь в мою честь.
— Почему бы и нет? Мне нравится имя Лейтон, и думаю, со Скарлетт оно хорошо звучит.
— Скарлетт Лейтон Мэтьюз?
— Да.
Она улыбается и пишет имя на пустой строке в верхней части розовой карточки.
— Ну что ж, мисс Робкие штанишки, наконец-то у вас появилось имя после двух недель безымянности. Надеюсь, вам понравится.
Скарлетт Лейтон Мэтьюз. Она пробыла в этом мире всего две недели, и все эти четырнадцать дней она провела в борьбе за выживание. И это еще не конец. Ей предстоит долгий путь. И моя работа заключается в том, чтобы быть здесь, рядом с ней. Я ее отец. Она моя дочь. Теперь моя жизнь не будет прежней.
Восемь недель спустя
Моя двенадцатичасовая смена почти закончилась, и я не могу удержаться, чтобы не вытащить Скарлетт из кроватки, не усадить ее в мое любимое кресло-качалку и не обнять. Я прижимаю ее к себе и глажу ладонью по макушке.
— Эй, маленькая мисс Робкие штанишки, доктор Уилсон говорит, что ты скоро поедешь домой.
