Вскоре выбрались обратно на дорогу.
— Ты вся чумазая, — хихикнул Гена.
— На себя посмотри, — отозвалась сестра.
Пока шли к речке, обсуждали успех операции. Сошлись на том, что поход как-нибудь можно и повторить:
— Видала, сколько ягод? Ведьма и не заметит, что мы немножко взяли! — возбужденно говорил Гена.
— Да и нет там никакой страшной ведьмы, — вторила брату Грета.
День выдался на славу: и ежевики невиданной вкусноты наелись, и накупались в теплой, как парное молоко, воде, и в мяч наигрались (Грета всегда его брала вместе с полотенцем), и даже немного порыбачили. Добрый старичок Михалыч, что удил рыбу в отдалении от пляжа, разрешил. А впереди ждал еще и бабушкин пирог.
Когда солнце уже стало сползать к линии горизонта, дети засобирались домой. Сложили вещи в рюкзачок, что несли по очереди, помахали Михалычу, который все еще надеялся выловить огромную рыбину, и пошли.
Разомлевшие от жары, уставшие, брат с сестрой шагали молча, не говорили друг с другом, а когда поравнялись с ведьминым домом, Гена остановился и поглядел в ту сторону.
— Темнеет уже. Бабушка пирог испекла, — сказала Грета, мгновенно поняв, что брат хочет еще раз сходить за ягодами.
— Пирог никуда не убежит. А ведьмина ежевика такая вкусная!
Он мечтательно закатил глаза, и Грета почувствовала, как рот наполняется слюной: ей тоже хотелось ягод.
— Ты же видела, это безопасно, мы тихонечко, раз и все!
С этими словами Гена развернулся и пошел по тропинке к дому, больше не уговаривая сестру и точно зная, что она отправится следом.
Девочка поколебалась, но искушение было слишком велико, и она двинулась за ним. Вот дети уже у забора, а вот и кусты, клонящиеся под тяжестью крупных спелых ягод. Грета подумала, что их вроде бы стало еще больше, чем было раньше.
Позабыв обо всем на свете, брат с сестрой обрывали ежевику с веток.
Ничего вкуснее, кажется, никогда не ели.
— Приятного аппетита, мои милые! — Женский голос раздался совсем рядом, и Грета ахнула. Гена застыл с набитым ртом.
Женщина стояла за забором, в двух шагах от них. Как она умудрилась подойти так незаметно и оказаться так близко?
— Вкусная ежевика? — Она приветливо улыбалась. — Это особый сорт. Больше ни у кого в деревне такая ягода не растет.
Вопреки ожиданиям Гены, женщина была совершенно не похожа на ведьму, какими их показывают в фильмах. На ней было белое ситцевое платье в розовый цветочек, на голове — светлая косынка, на щеках — ямочки. И потом, ведьмы старые, а хозяйка дома была молодая, даже моложе их мамы.
