— Я сейчас чрезвычайно занят. — В этот момент Ландышев внезапно понял, как можно решить вопрос с торговым центром, и закончил скороговоркой: — Пусть в четверг приходит. Я приму. Без очереди.
— Он и так без очереди. Как ветеран, — ответила секретарша, но Леонид Игнатьевич не слышал, нажал на кнопку отбоя.
В четверг прием граждан пришлось отменить. Нужно было съездить на важную встречу по все тому же торговому центру. Три дня Леонид Игнатьевич интриговал, вел переговоры, и в итоге появилась ясность, все стало решаться в его пользу. А значит, можно рассчитывать на хорошее вознаграждение: он уже обдумывал, куда можно будет съездить с Ниночкой.
Отбывая на встречу, Ландышев видел огромную очередь записавшихся на прием. Это его не слишком волновало: кому надо, подождут. Но игнорировать часы приема не стоило, может и до мэра дойти, поэтому он все же рассчитывал успеть вернуться, о чем и сказал.
Среди ожидающих Ландышев заметил старика в сером пальто. На коленях его покоилась меховая шапка, похожая на облезлого кота. Сдвинув брови к переносице, Леонид Игнатьевич прошел мимо сидящих и стоящих, всем своим видом изображая занятость и озабоченность.
— Так будет принимать или нет? — спросил кто-то.
— Леонид Игнатьевич должен уехать, но скоро вернется. Ждите, — проговорила секретарша.
Однако вернуться не получилось. После встречи поехали в ресторан, отказаться было никак нельзя.
Утром, с гудящей с похмелья головой, Ландышев еле притащился на работу. Хотел велеть секретарше принести минералки, но той в приемной не оказалось. Где ее только носит?
Ландышев сердито толкнул дверь и оторопел от неслыханной наглости. Старик в сером пальто (как его там… Башмачкин, что ли… а, нет, Сапожков!) сидел в его кабинете, на стуле возле стены, с таким видом, будто тут ему самое место!
— Вы что себе позволяете? Вас кто впустил? — Он задохнулся от возмущения, позабыв о головной боли. — Лидия Борисовна!
Ландышев выкатился обратно в приемную и увидел секретаршу, которая входила в дверь.
— Добрый день, Леонид Игнатьевич, — невозмутимо ответила она.
— Вы в курсе, что в моем кабинете в мое отсутствие находится человек? Сапожков этот! Что за безобразие!
Секретарша смотрела на шефа со странным выражением на лице.
«Чего уставилась?» — хотел крикнуть Ландышев, но сдержался.
— Простите, вы, наверное, ошиблись. Этого не может быть, — проговорила женщина.
— Да? По-вашему, у меня галлюцинации? Идите и посмотрите!
— Алексей Иванович вчера умер.
