Просто сидел на земле, раскачиваясь, обхватив голову руками, и плакал — впервые за долгие годы, плакал отчаянно и безутешно, как ребенок.
Павел не знал, сколько времени прошло. Было уже совсем темно, когда на крыльце показались двое мужчин, тащивших Таю.
— Поворачивайся быстрее! — сказал один. — Заляпаем тут все.
Мужчины прошли мимо, волоча свой страшный груз.
— Слишком рано сдохла, — со злостью сказал второй. — Толком и не успели ничего.
— Мог бы и так, пока теплая. Некоторым, я слышал, так даже больше нравится! — загоготал первый.
Они бросили тело Таи в угол за сараем, и один из убийц сказал:
— Утром займемся. Неохота щас к озеру тащиться.
Паша бросился к Тае, склонился над девушкой и увидел, что прекрасное лицо ее изуродовано побоями, губы искусаны в кровь. Синяя блузка была разодрана, голые ноги матово белели в темноте. Девушка была не просто убита, но унижена, опорочена, и, хотя ей уже было, наверное, все равно, Паша захотел прикрыть ее наготу от чужих глаз.
— Прости, прости меня, — бормотал он, снял футболку и прикрыл Таю.
Хотел коснуться ее, но руки встретили лишь пустоту и холод. Ощутив это, Павел потерял сознание.
Очнулся он от того, что в глаза ему било солнце. Поморщившись, сел, сжимая голову руками. События прошлой ночи полыхали перед внутренним взором ясно, ничуть не померкнув.
Паша огляделся по сторонам. Все выглядело так, как в тот момент, когда он приехал сюда: запустение, тишина, застрявшие в густой траве автомобили.
Бандиты сгинули, пропала и Тая. На земле валялась футболка, которой он пытался прикрыть тело девушки. Двигаясь, как автомат, Павел поднялся на ноги и увидел чуть поодаль предмет, которого не могло тут быть.
Музыкальная шкатулка. Паша помнил, что она осталась в доме — и все же теперь шкатулка оказалась здесь. Он взял ее в руки, приоткрыл крышку. Полилась грустная мелодия, и ему на миг показалось, что он вот-вот услышит голос Таи.
Вчера ведь именно так и было: стоило ему открыть шкатулку, как появилась девушка. Он с надеждой посмотрел по сторонам, но Таи не было.
«Нам просто нужно уйти. Ты должен помочь», — прозвучал отчетливо, будто наяву, ее нежный голос.
— Я помогу, — прошептал Паша.
Несколько минут спустя, упаковав камеру и все остальное, он пошел к своей машине. Ни о каких съемках больше не думал, да и помыслить не мог, как вообще сумел бы вести репортаж с места, где на его глазах убили Таю.
В нем что-то умерло, и, поглядев на себя в зеркало, Паша увидел, что волосы его словно присыпали пеплом.
