– Увидел? А теперь забудь обо мне.
– Почему?
– Потому что у меня нет никакого желания болтать с тобой. Оставь меня в покое. У меня и так хватает неприятностей. Я сама позабочусь о себе.
– Разреши мне… Давай поужинаем вместе, а потом я отвезу тебя.
Они сидели в ресторане гостиницы. Мерседес, казалось, забыла о времени, о своей беде. Она без умолку болтала.
– Как хорошо, что ты привёл меня сюда. Ты очень добрый. Ведь я так себя вела, ты мог просто повернуться и уйти… Теперь мне гораздо лучше. Я успокаиваюсь, видя всю эту красоту, этих нарядных людей… Хорошо, что ты привёз меня сюда. В конце концов: семь бед – один ответ.
– А что за беда приключилась с тобой? Может, я могу помочь?
– Если ты действительно хочешь мне помочь – не спрашивай ни о чём. Договорились?
– Договорились. А завтра мы увидимся?
– Конечно. Я вечером свободна.
– Вечером я не могу. Давай лучше утром на пляже?
– Хорошо, – беспечно ответила Мерседес.
Женуина готовилась устроить Мерседес хорошую взбучку, но как только она увидела дочь – вся злость улетучилась. Во-первых, дочь вернулась, хотя и поздно, но живая и невредимая; во-вторых, нужно было немедленно поделиться радостью. Она, торопясь, рассказала Мерседес о том, как нашла офис сеньора Силвио, о том, как достойно отчитала этого нахала, и о том, как он нашёл её и вручил чек.
– Вот, – сказала она, торжествующе размахивая чеком, – вот! Это наш магазин. Здесь немного не хватает, но я договорюсь с Урбано и Эмилией, я выдам им вексель, а мы будем работать изо всех сил и рассчитаемся.
– Опять работать? – поморщилась Мерседес. – Что ты заладила «работать, работать», будто не знаешь других слов.
– Ну а как же… все работают.
– Не все, – отрезала Мерседес. – Некоторые живут, припеваючи, не работая.
– Я таких не знаю. У нас здесь все работают.
– У вас! – передразнила Мерседес. – У вас потому и нищета, что работают.
– Послушай себя, что ты говоришь?
– Да ладно! Давай оставим этот разговор, у меня болит голова. Я, кажется, простудилась и на работу завтра не пойду.
– Я принесу градусник. – Женуина бросилась к серванту. – Куда же он подевался?
Когда она отыскала градусник и подошла к постели Мерседес, девушка крепко спала.
– Красавица моя, – прошептала Женуина, наклонившись над спящей дочерью. – Скоро наша жизнь изменится. Тебе не надо будет работать на чужих. И отец твой вернётся из Испании. Я уверена – он работает не покладая рук, чтобы выкупить магазин. Он вернётся, а магазин выкуплен… Я это сделаю… Я… и дети помогут мне…
