— Отвык. Да и года, вероятно, не те, — сказал он густым басом и усмехнулся. Потом поинтересовался методом работы Василя.
— У меня метод Алены Головач, товарищ Ковалевский, — ответил Василь.
— Разве ее метод самый лучший? — удивился парторг.
— Не знаю. Но она меня учила. Я, можно сказать, ее ученик.
— А вы поищите своих методов. Она работает третий год и третий год совершенствует свой метод, а вы плететесь за ней в хвосте.
Эти слова поразили Василя.
— Видимо, так, товарищ Ковалевский… И я должен сказать, что напрасно соревнуюсь с Аленой…
— Почему?
— Чтоб найти свои методы, мне надо поработать лучком не меньше года.
— Ну, это не совсем так. Лучком вы овладели. Надо только использовать рационально время. Я думаю, вы много теряете его на мелочах. Уплотняйте рабочий день. И беритесь за дело серьезно. К нам идет могучая техника. Электропила в скором времени заменит лучок.
Василь задумался над словами парторга и нашел много мелочей, которые мешали ему в работе. Он избавился от них, однако, хотя выработка его и увеличилась, Алену он все же не догнал.
…В столовой Василь разделся и заказал ужин. Вдруг он услышал, как его окликнули:
— Товарищ Балков, как дела?
Алена Головач поужинала и собиралась домой. Василь взглянул на ее веселое лицо, и сердце защемило от непонятной боли.
— А у тебя, товарищ Головач?
— Не знаю. Пойду спрошу у Миколы.
— Иди. Он уже считает.
— А ты не злись, Василь…
— Я не злюсь, Алена… У тебя сегодня больше. Но… Будет праздник и на моей улице!
— Тогда позовешь меня на свой праздник, — засмеявшись, ответила она и ушла.
И ушла — такая близкая и дорогая… Неужели так и не удастся ему до конца сезона догнать ее? Он ждал того дня, когда сможет сказать ей: «Ну, Леночка, спасибо за науку. Наконец все же я поравнялся с тобой… Давай же и пойдем вперед вместе, помогая друг другу…»
Сегодня к нему снова приходил Ковалевский. Постоял недолго. Похвалил. Уже собираясь уходить, спросил:
— А что ты думаешь про электропилы, Василий Андреевич?
— У нас их нет.
— Нет — так будут… Скоро будут!
Василь вспомнил эти слова, идя в контору, куда его позвали из столовой, когда он кончил ужинать.
5
В кабинет начальника Василь вошел не без волнения. Он поздоровался и остановился у порога.
Начальник поднял голову от стола и сказал:
— Ближе, товарищ Балков. Садись.
Василь увидел в кабинете и парторга. Тот дымил сигаретой, вставленной в длинный мундштук.
В кабинете было уютно и, как показалось Василю, очень жарко. Он расстегнул пальто и взглянул на начальника, который сидел, нахмурив поседевшие брови, и что-то читал. Таким хмурым Василь его никогда не видел и потому с тревогою подумал, зачем его вызвали. Но начальство не торопилось сообщать.
