Несколько больших глотков забористого рома взбодрили Коренного. Он тверже стал на ноги и даже выпрямился, перестав опираться о повозку. Два французских солдата, взяв Коренного под руки, повели его к толпе военных, стоявших на пригорке, у высокой мельницы с недвижными поломанными крыльями.
Чем ближе подходил он к пригорку, тем ярче бросалась в глаза необычайная пышность, великолепие в одежде этих людей. Разноцветные мундиры, доломаны, ментики, золотое и серебряное шитье, ордена и ленты, перья и султаны — все это составляло блестящую причудливую картину. И, когда подвели Коренного, ослепительная стена эта расступилась, пропустив его в круг. А там, посередине, он увидел нечто совсем другое.
Перед огромным костром, разложенным недалеко от мельницы, расхаживал взад и вперед, заложив руки за спину, коренастый человек в сером военном сюртуке и простой треугольной шляпе. Изредка он подходил к поставленному прямо под открытым небом столу и, опираясь коленом на складной стул, наклонялся над развернутыми картами. Потом опять принимался шагать. Задерживаясь у костра, он пристально смотрел на огонь, машинально подталкивал ногой ближайшие поленья. Багровые отблески пробегали по его бледному, слегка припухлому лицу с выступающим, резко очерченным подбородком. Иногда он протягивал к огню свои маленькие белые руки без перчаток, потирал их, как бы желая согреться. Вынув из кармана золотую табакерку и захватив щепоть, подолгу нюхал, все так же не отводя глаз от костра. На нем не было никаких украшений, никаких знаков, которые бы говорили о его положении и достоинстве. Но все движения и жесты его обличали человека властного, привыкшего повелевать. Целиком занятый своими мыслями, он, видимо, нисколько не смущался присутствием здесь многих столь важных по обличью особ. Он не обращал на них никакого внимания. Они же, напротив, с почтительного расстояния следили за каждым шагом, этого человека, стояли почти не шевелясь и лишь шопотом перекидывались между собой редкими фразами.
Но вот он вдруг остановился, резко повернулся на каблуке и уставился на Коренного, выдвинутого чуть вперед из общего круга. Темные глубокие глаза серьезно и внимательно изучали русского гренадера; долгий прямой взгляд притягивал и колол одновременно.
К человеку в сером сюртуке приблизились два офицера, сняв шляпы, склонились перед ним и стали что-то объяснять. Это были те самые двое, что подъезжали раньше к лазаретной повозке. Выслушав их, он с тем же серьезным видом кивнул головой. Тотчас сильные, грубые руки схватили Коренного сзади за локти и подтолкнули ближе к этому человеку.
