Зачатки философского знания появляются в Древней Индии еще в середине I тыс. до н. э., когда формируется государство и происходит социальное расслоение общества. Древнеиндийская философия носит ярко выраженный религиозный характер, корни которого уходят в религию Вед (древних сборников священных песен, гимнов и т. п.). Развитие Древнеиндийской философии проходит по трём следующим этапам:
1) ведический (XV–VI вв. до н. э.) — предфилософский период появления зачатков философских знаний в священных текстах индуизма;
2) эпический (VI–II вв. до н. э.) — период, когда многие идеи, первоначально высказанные в религиозной литературе, получают собственно философскую обработку, формируются все основные школы индийской философии;
3) классический (II–I вв. до н. э.) — время развития критиче- ски-рефлексив-ного метода и окончательного утверждения на его основе основных философских идей в индийской философии.
На каждом этапе философская мысль существует в различных формах, имеет различные источники.
На первом (ведическом) этапе главным источником философской мысли, который, однако, не теряет своей авторитетности вплоть до наших дней, являются Веды.
Веды — дословно означают «знание». Для человека верующего ведическое знание — священное, абсолютное, божественное откровение. Для нас же Веды — это собирательное название большого количества литературных произведений, которые создавались — писались, перерабатывались, дополнялись и расширялись, комментировались — на протяжении без малого двух тысяч лет. Наиболее ранние из этих произведений представляли собой записи первоначально создававшихся устно и передававшихся от одного поколения к другому песен и гимнов в честь многочисленных богов, которым поклонялись индусы. В этих гимнах воспевалось могущество богов и содержались молитвы, взывавшие к их помощи и милости.
Известны четыре основных сборника таких гимнов, каждый из которых имел собственное название — «Ригведа», «Самаведа», «Атхарваведа», «Яджурведа». Основой ведической литературы считается «Ригведа», сложившаяся к ХII-Х вв. до н. э. Единственный имеющийся у нас переработанный текст «Ригведы» содержит 1028 песен (примерно равен по объему «Илиаде» и «Одиссее» вместе взятым). «Самаведа» предназначалась для жреца, в чьи обязанности входило сопровождение обрядов священными песнопениями, а потому представляет собой, по сути дела, собрание мелодий. В «Яджурведе» стихи сочетаются с отрывками из особых заклинательных изречений в прозе «яджус», откуда и происходит название этой Веды. Именно в «Яджурве- де» впервые получает признание институт четырёх сословий — жрецов, воинов, рабочего люда и неприкасаемых. «Атхараведа»
