— Поехали, — ответил он.
Бензин закончился где-то за городом, когда огромное, багровое солнце уже садилось за горизонт. Двигатель заклокотал, как при пониженных оборотах, и заглох. Тимофей остановился на обочине шоссе, вышел из машины и потянулся, жадно вдыхая свежий вечерний воздух.
По обеим сторонам, насколько было видно, простиралось бескрайнее подсолнечное поле. По темнеющему небу плыли редкие облака, слабый ветерок чуть-чуть колыхал траву.
Из машины вышла подруга Тимофея, подошла к нему, и, встав на цыпочки, положила голову ему на плечо.
— Где мы? Я хочу есть и домой, — сказала она жалобно.
Тимофей не ответил. Его внимание привлекло какое-то движение среди подсолнухов. Конечно, это мог быть ветер, но его не оставляло ощущение чьего-то чужого присутствия. Там, среди подсолнухов, ему мерещился неясный силуэт.
Не говоря ни слова, он взял подругу за руку потащил на середину шоссе. Затем он загородил её спиной, достал отнятый несколько часов назад пистолет и начал ждать.
— Что, что это значит? — испуганно спросила подруга, — Поехали отсюда скорее.
— Тише, — ответил Тимофей, — он уже рядом.
Присмотревшись, он различил какую-то низкую тень, идущую сквозь заросли. Издалека существо напоминало собаку, но чем ближе оно подходило, тем отчётливее было видно, что передние конечности почти не касаются земли. Скорее, оно шло не на четвереньках, а на двух ногах, сильно ссутулившись.
Наконец оно вышло на шоссе, и стало хорошо заметно, что ростом оно чуть ниже полутора метров. Поросшее рыжей шерстью тело выглядело как собачье, за тем исключением, что передвигалось оно на двух нижних конечностях, заканчивающихся копытами. Длинный хвост больше всего походил на крысиный, а вместо пёсьей морды было человеческое лицо, оскаленное и злобное.
Тимофей как заворожённый смотрел на то, что приближалось к нему. Его подруга попыталась трясти его за плечо, чтобы вывести из ступора, но Тимофей отстранил её.
— Вот мы и встретились снова, — сказало существо. Его голос был странным, как будто одновременно одни и те же слова произносило множество мужчин, женщин и детей, — теперь-то ты веришь в судьбу?
Руки Тимофея не на шутку дрожали. Встав в пол-оборота, существо шло по спирали, приближаясь к нему и его подруге.
— Стреляй! — вдруг истошно завопила она, — Стреляй же!
В этот самый момент существо выпрямилось во весь рост и прыгнуло.
Уже давно стемнело, а Тимофей всё сидел, прислонившись спиной к колесу внедорожника и обхватив голову руками. Рядом с ним на остывшем асфальте лежал пистолет, а ещё дальше, за двойной сплошной — тело его подруги.
