Но возник вопрос: каким образом доставить этот спирт в Россию? Таможенная пошлина на тот момент составляла пять долларов с литра, что лишало импорт спирта экономического смысла. Решение, найденное осетинами, было поистине гениальным. В России всегда был (и по-прежнему есть) дефицит коньячных спиртов и виноматериала. Причина очевидна: хоть Россия и велика, при огромном объеме потребления земли, пригодной для выращивания винограда, его тут слишком мало. А на той, что есть, — в южных регионах — виноградники значительно поредели за годы антиалкогольной кампании Горбачева. При этом заводы так называемого вторичного виноделия, то есть производившие вина и коньяки из привозного сырья, работали повсеместно. Чтобы им было с чем работать, Россия подписала договор о беспошлинном ввозе сырья из Грузии, где винограда и коньячных спиртов было в избытке. И это оказалось идеальной лазейкой.
В конце июля 1996 года в грузинский порт Поти прибыл первый танкер из США, в трюмах которого плескались десять тысяч тонн первоклассного спирта из Техаса. Спирт из танкера перегрузили в железнодорожные цистерны, которые отправлялись в Гори, а уже там его ждали спиртовозы с поддельными накладными, в которых содержимое было обозначено как грузинский коньячный спирт, следовали в сторону границы с Россией по Военно-Грузинской дороге и Транскавказской магистрали. Пересечь границу проблемой не было: пограничники с обеих сторон за умеренную мзду не проявляли особого интереса к содержимому спиртовозов. К тому же сама граница формально проходила по двум тоннелям — Рокскому (на Военно-Грузинской дороге) и Дарьяльскому (на Транскавказской магистрали). Между выездом из тоннеля и осетинскими таможенными постами находилась двухкилометровая нейтральная полоса. Этим пользовались водители спиртовозов, объезжавшие таможенные посты сбоку по грунтовым дорогам и руслам высохших ручьев. Крупные машины там проехать не могли, но они легко «решали вопрос» на месте с таможенниками.
После успешного рейса первого танкера поток американского спирта через Грузию принял лавинообразный характер. Все, кто имел деньги, фрахтовали танкеры со спиртом в США и Европе. За год, пока существовала «американская схема», через порт Поти прошли разгрузку сотни танкеров со спиртом. Крупнейшие из них перевозили по 50 тысяч тонн. Небольшой грузинский порт работал с максимальной нагрузкой. Случалось, что на рейде потийского порта из судов образовывалась пробка. Танкеры со спиртом были вынуждены отстаиваться в черноморском турецком порте Трабзон, ожидая, когда появится возможность стать в Грузии под разгрузку.
