«Американская схема»
К началу 1996 года производители с «большой земли» уже не скрывали раздражения по поводу засилья осетинской водки, в невероятных объемах расходившейся по всей стране. Для борьбы с осетинской экспансией крупнейшие игроки на рынке пролоббировали через государственный таможенный комитет принятие нового порядка оформления транзитных перевозок. По новым правилам, организатор поставок водки из условной Украины в третью страну через территорию России должен был при отправке оплатить таможенную пошлину на депозит таможенного комитета. Деньги возвращались только после того, как транзитный груз покидал территорию России. Так как «украинская схема» была построена на беспошлинном провозе спирта в Россию, это решение поставило на ней крест.
Однако многочисленные осетинские ликеро-водочные заводы работали с неполной загрузкой совсем недолго. Уже к лету 1996 года серый украинский спирт успешно заменили еще большими объемами из США и Европы. Новая схема, оказавшаяся еще успешней прежней, возникла благодаря осетинским водочникам «первой волны», особенно владельцам бесланского «Истока». Заработав на поставках нелегального спирта из Украины, они задумались о легализации своего бизнеса. Это было исключительно прагматичное решение: вести большой бизнес, опираясь на поставки сырья по нелегальным каналам, было прибыльно, но это несло с собой и очевидные риски потерять все в один момент. Поэтому ими было принято решение инвестировать в строительство собственного спиртового производства.
В отличие от несложных и недорогих линий по розливу водки, производство спирта требовало гораздо более сложного и дорогостоящего оборудования. Находившаяся в руинах отечественная промышленность была неспособна удовлетворить требования осетинских водочных баронов, поэтому гости из северокавказских республик зачастили в Европу, где размещали заказы на поставки суперсовременных ректификационных колонн. В одной из таких поездок менеджеры «Истока» сделали удивительное открытие: выяснилось, что спирт, произведенный в Европе и США, стоит в три-четыре раза дешевле, чем в «закрытой» для них Украине.
Такая дешевизна объяснялась тем, что для многих западных спиртзаводов собственно спирт был побочным продуктом производства. Основные деньги европейские и американские спиртовики делали на продаже барды — переработанного зерна (то есть отходов спиртового производства). Барда считалась ценным комбикормом, и ее скупали сельхозпредприятия на корм скотине. Спрос на спирт не был столь масштабным, девать его было попросту некуда. Поэтому крупные спиртзаводы были готовы продавать его за копейки и в любых объемах. Литр отдавали от 20 до 25 центов, при том что водочники из Осетии были готовы платить по два доллара и выше. На «Истоке» поняли, что напали на золотую жилу.
