Разумеется, подлеца, что посмел поднять руку на знатного человека, нашли и осудили, однако отца мальчику это не вернуло. И тогда Ватч переключился на Экрога – правитель мог даровать ему титул, помочь стать одним из мелких лордов, что управляют самыми Малыми Ветвями, или сделать хотя бы придворным.
Бастард кузена старался занять место Ниллса, в последние три года он обучался у Магистра шпионажа и много времени проводил с ним. Однако так и не смог добиться доверия и добраться до всех потаенных мест души своего наставника. Экрог не верил родственнику – слишком хорошее отношение могло изменить планы Ватча, который мог лишь притворно лебезить и заискивать. Чем больше времени проходило, тем меньше уважения испытывал Экрог к родственнику.
Плененный Холдбист гнил в подвалах и не желал говорить. К нему применяли разнообразные методы допроса – лишали воды и еды, истязали и причиняли боль, говорили, убеждали, просили. Все было тщетно. Рогор либо совершенно не боялся, что вряд ли – бастард докладывал о состоянии пленника и о том, как тот переносит мучения, – либо терпел ради блага своей Династии.
Лишь спустя дни, что грозили стать худшими для северного лорда, в голову Редгласса закралась мысль – Холдбист мог говорить правду. Эта мысль испугала Экрога не меньше, чем пропажа Рорри. Своих детей он уже обезопасил, и никто не станет гоняться за несмышлеными отпрысками, которые и знать не знали, что замышлял их отец. Доказать, что Рорри похитил Редгласс, сложно, словам мальчика мало кто поверит, а если Ниллса убили или убьют на дорогах, придумать, как оправдать себя, Экрог сумеет.
– Если лорд Холдбист говорит правду, то что мне делать?
Вторая жена правителя, Эриза, расправлялась со шнуровкой на рукавах платья, пока муж сидел на краю кровати и нервничал. С момента пропажи наследника Дримленса это стало его излюбленным занятием.
– Продолжайте настаивать на своем, милорд. Идти на попятную теперь невозможно.
С первой женой, что подарила ему троих детей, отношения не сложились – она была ревнива, капризна и истерична, хорошо разбиралась в моде и балах, при помощи игл она создавала шедевры и ни за что не желала лезть в какие-либо конфликты – этого ей хватило дома, среди Флеймов.
Эриза же, пусть и была моложе муже в два раза, располагала к себе. Она не боялась высказываться по любому вопросу, не смущалась и не краснела от грубых и похабных слов, имела некоторые познания в военной тактике и могла заткнуть за пояс кого угодно, если это требовалось. Быть может, лорд Редгласс не обратился бы за советом к молодой жене, если бы ситуация была чуть лучше.
