На помосте в одной нижней рубахе, с кандалами на руках, цепь от которых тянулась в сторону и удерживалась двумя бравыми бритоголовыми воинами с абсолютным отсутствием на лице разума и способностей к самостоятельному приятию решений, стоял Бьол – советник Дарона Флейма. Верд знал его с самого детства, когда ни один учитель не мог заставить его черпать знания, только краснолицый и пузатый Бьол мог справиться с ним. Пару раз он даже давал наследнику подзатыльник, а когда ребенок жаловался отцу, Дарон только смеялся и поддерживал советника.
Долгие годы Верд мечтал, что когда вырастет, то казнит мерзкого старика. Он ненавидел Бьола, считал его отвратительным человеком, однако, что бы он ни испытывал, он всегда знал: Бьол – один из самых преданных и верных Дарону людей. Не все его советы были правильными, он грубо высказывал свои мысли, но никогда бы и не подумал предать правителя. Скорее он бы сам выбрал смерть.
– Осужденный Бьол, за ваши деяния правитель наш, лорд Зейир Флейм, приговаривает вас к казни. Вас заклеймят как предателя, – сыновья палача уже несли жаровню, – затем вам отрежут пальцы, дабы вы более не писали доносы врагам, после вас колесуют, а затем – сожгут.
Старик держался очень достойно. Зейир приговорил его к ужасной смерти не потому ли, что Бьол не пожелал подчиниться?
– Стойте!
Шум, что производили глазеющие простолюдины, вдруг прекратился.
Верд проталкивался вперед, ему мешали, и он, кажется, грубо толкал стоящих на пути. Наконец он выбрался из столпотворения и поднялся по ступеням на помост.
– Этот человек не сделал ничего плохого. Все это – козни моего дяди. – Речи у Раяла получались лучше. Флейм старался пародировать его, однако слова никак не складывались в предложения. – Бьол не делал того, в чем вы обвиняете его. Он… Этот человек… Он служил моему отцу верой и правдой. Мой дядя Зейир не имеет никаких прав на титул правителя, пока я и мой брат живы. И я…
– Назовись, Верд.
Бьол умудрялся подсказывать наследнику даже сейчас. Это, безусловно, злило, но появилось и чувство благодарности.
– Я лорд Верд Флейм, наследник моего отца лорда Дарона Флейма и законный правитель этих земель.
– В самом деле? – хохотнул мужчина из первых рядов. Его одежды были перепачканы кровью – либо он был мясником, либо жестоким убийцей. – И как нам понять, что вы, милорд, не самозванец?
– Советник Бьол меня знает. – От такой наглости Верд опешил. Раньше он был уверен, что у каждого в доме как минимум висит портрет их будущего правителя и все молодые девушки мечтают о дне, когда он выйдет в город и выберет в любовницы одну из них. Теперь он успел несколько изменить свое мнение, однако не понимал, как его могут не признавать или не верить словам.
