– Вы на это согласились?
– Такова цена.
А теперь он говорит, как Фотида.
– В какое безумство мы ввязываемся, друг мой? – тихо спросил Феоместор.
– Понятия не имею. Там была женщина…
– Женщина?
– Да. Создание, похожее на… Отона, но другое.
– Женщина-деймон?
– Нет, это был призрак живого существа.
Феоместор не слишком хорошо его понимал. И все же Эврибиад продолжил:
– Это существо, оно… Я что-то ощутил при контакте с ним. Что-то вроде очень древнего воспоминания.
– Воспоминания?
– Не знаю, как иначе это назвать. Она там. Мы должны полететь за ней. Я убежден, что она важна для нашего народа.
– Ценой риска для нашей жизни?
– Я не знаю, – задумчиво ответил Эврибиад.
Феоместор пожал плечами в попытке как-то смягчить серьезное выражение морды.
– В любом случае, разве у вас был выход? Мне сказали, что на борту Фотида.
– Как и тысячи других. Так что выбора не было.
– Значит, вы разыграли выпавшую вам карту, как должно.
– Мы практически никто, мой друг. Мы меньше, чем насекомые. Отон…
– Отон – не единственный бог, к которому мы можем воззвать.
Они говорили об этом много раз, сидя под звездами во время долгих бдений, которые предшествовали их самым дерзким вылазкам. Нужно было научиться думать, используя другие пути, не те, что навязал им колосс, вернуться к старым верованиям – скрытным, подпольным, народным, которые всегда прятали от деймонов. Если они полетят в космос, в этот мир, такой огромный, что и звезд, похожих на солнце этой планеты, там без счета, последуют ли за ними старые боги? Или же людопсы окажутся предоставлены сами себе?
– Вам бы следовало поговорить с эпибатами. Сейчас они горды, они обустроились в этих новых владениях как ни в чем не бывало, лишь бы следовать за своим кибернетом. Но скоро они превратятся в сборище скулящих щенков.
– Я обязательно это сделаю, – пообещал он и добавил: – Некоторые из них умрут.
– А другие покроют себя славой. Наша раса вполне заслуживает такой жертвы.
С этими словами Феоместор развернулся к нему спиной. Его слова напоминали его самого, пса в самом расцвете сил: мужественные, мощные и без грамма лишнего жира.
Вдвоем они вернулись к остальным. Моряки сгрудились вокруг самолетов, некоторые – еще в туниках, другие – в бронзовых доспехах, но большинство уже успело надеть комбинезоны, щеголяя новым снаряжением из темного легкого металла.
Расставить эту братию по местам удалось не сразу. Феоместору не нужна была помощь, но Эврибиад воспользовался моментом, чтобы приободрить своих солдат. Те только того и ждали. Они долго приветствовали его дружным лаем и завыванием. Его лейтенанты, скалясь во все зубы, подошли ближе, положили лапы ему на плечи в знак единения. Они были сплоченной командой, отлично натренированной и готовой встретить любую опасность лицом к лицу. Это согрело его собачье сердце.
