— Контроль пространства, доклад! Немедленно! — рёв Хилиарха заставил внутренности оператора судорожно сжаться в тугой ком.
В объеме тактической сферы ярко засветились семь новых отметок, окрашенных в цвета кораблей вражеской эскадры. Пять транспортных судов в сопровождении двух корветов уже завершали разгон. Находящиеся далеко в стороне корабли Альянса никак не могли помешать им совершить прыжок внутрь системы Флея.
Оператор молчал. Впрочем, в его докладе уже не было никакой необходимости. Спустя всего сорок секунд с момента обнаружения, корабли противника растворились во вспышках гиперпереходов. Прорыв блокады Флея можно было считать свершившимся фактом.
1 августа 2030 года
Система звезды Садр. 1300 световых лет от Солнца. Орбита восьмой планеты.
Резервный командный пункт правящего клана Унии Танланов.
— Что у тебя, Сакуран? — глава Унии нехотя оторвал взгляд от объемной карты центральных областей Империи людей, на которой яркими метками были выделены уже захваченные танланами звездные системы и отражалась текущая стратегическая обстановка.
— Великий, сомнений больше нет, сражениями у Бейта и Флея руководил твой личный враг подполковник Вершинин. В обоих случаях он управлял боем с борта тяжелого крейсера «Чунцин», неясным образом исчезнувшего из системы Тинны после гибели Наследника. В течение двух месяцев ни о нем, ни о других кораблях, пропавших вместе с ним, ничего не было известно. Есть непроверенная информация, что исчезновение Вершинина как-то связано с древним порталом Старших. У этой гипотезы имеется косвенное подтверждение. Когда наш флот вышел из прыжка в системе Тинны, противник начал поспешное отступление, но при этом не забыл взорвать оборудование промышленно-добывающего района. Кроме того, люди уничтожили и древний портал Старших. Просто так они бы этого делать не стали. Возможно, людям удалось склонить к сотрудничеству ученых из нашей научной экспедиции. Трудно сказать, могли ли они активировать портал, но исключать такую возможность я бы не стал. Как бы то ни было, Вершинин вновь появился в границах Протектората и сразу начал оказывать негативное влияние на ход боевых действий. Пока на фоне наших побед это влияние не выглядит значительным, но со временем оно может превратиться в серьезную проблему.
— Сакуран, я знаю тебя не первый десяток лет, — глава Унии выпрямился во весь свой немалый рост и скрежетнул сочленениями хитиновых пластин. — Ты еще ни разу не приходил ко мне без готового предложения по устранению возникшей угрозы. Уверен, у тебя есть что сказать и сейчас.
