Хилиарх и сам видел, что союзники стали сильно осторожничать. Впрочем, осуждать их за это было сложно. Линоуры уже и так потеряли больше эсминцев, чем в сражении у Бейта, и преумножать список потерь явно не торопились.
Оператор патрульной сети уже почти перестал следить за ходом сражения. После внезапного рейда бейтанских отрядов у него появилось столько проблем, связанных с прямыми служебными обязанностями, что отвлекаться на что-либо другое стало просто некогда.
Обширная дыра в сети стационарных сканеров, оставшаяся после неудачной попытки прорыва легкого крейсера и двух эсминцев бейтанов, изрядно увеличилась усилиями корабля Земной Федерации, и оперативно закрыть ее оказалось просто нечем. Изначально оператор собирался отправить туда корветы, но в результате рейда бейтанов численность патрульных кораблей резко просела, и теперь их приходилось собирать из дальних секторов зоны контроля, а это требовало немало времени.
Оператором завладело нехорошее предчувствие. Можно было, конечно, отправить в образовавшуюся бесконтрольную зону несколько эсминцев или легких крейсеров, но сам он этого сделать не мог, а обращаться с такой просьбой к Хилиарху было откровенно страшно, особенно в условиях, когда все эти корабли требовались для уничтожения крейсера людей, упорно продолжавшего разгон. Оператор видел, что командующий, мягко говоря, не в духе, и получать серьезное взыскание или понижение в иерархии очень не хотелось.
Приняв, наконец, решение не пытаться выйти за рамки своих полномочий, оператор немного успокоился. Он отдал необходимые приказы корветам и вернулся к наблюдению за финальной частью сражения. Линоуры совсем скисли и просто не решались на новую массированную атаку. Тяжелый крейсер Земной Федерации выглядел на экранах сканеров изрядно потрепанным, однако серьезных повреждений корабль противника, похоже, ухитрился избежать. Его силовой щит выглядел совсем плохо, но, судя по всему, он уже завершал разгон и с минуты на минуту должен был уйти в гипер.
Крейсера конфинианцев, наконец, совершили прыжок, и, казалось бы, надежно перекрыли кораблю людей путь к отступлению. Увы, они успели дать только один залп из орудий главного калибра. К сожалению, это уже ничего не решало. Противник даже не попытался уклониться от попаданий. Он просто исчез во вспышке гиперперехода, и снаряды конфинианцев разорвали взрывами космическую пустоту.
Оператор перевел взгляд на свой экран. Вызванные из дальних секторов корветы, уже прибыли в заданный район и были готовы приступить к патрулированию оказавшейся без должного контроля области пространства. Распределив между ними зоны ответственности, оператор уже было расслабился, когда отвратительный треск сигнала тревоги заставил мышцы его тела совершить несколько непроизвольных сокращений.
