Энея… – сердце зачастило с темпом ударов, глухо и тревожно забилось в груди.
Шанс вырваться отсюда, отправиться наконец на поиски дочери, вводил в искушение, все остальное – отталкивало, кричало – не смей!
Почему?
Боль его давно не пугала.
«Вытерпишь… Цена соразмерна, – нашептывал голос рассудка. – Думай, как разозлить дракона, а лучше зацепить парочку, чтобы наверняка.
Лук? Пожалуй. Бить нужно с околицы деревушки, стрела достанет».
А на душе все тяжелее. Почему? Это ведь не по-настоящему! Кого ты жалеешь? Непись? Они возродятся!
Да, безусловно, возродятся, но только кем?
С точки зрения искушенного геймера Уайт вел сейчас совершенно бессмысленный внутренний спор.
Что станет с этими деревушками и их жителями? – невольно спрашивал себя он. Воображение мгновенно нарисовало последствия беспощадного удара: он отчетливо увидел, как пылают дома, горят хлеба на полях, как бегут, спасаясь от пламени, взрослые, как корчатся дети, превращаясь в обугленные трупики, а старики беспомощно умирают среди рухнувших, рассыпающихся на уголья стропил…
Мир «Хрустальной Сферы» реализован на основе нейрокомпьютеров и отличается от любых предыдущих проектов высочайшей интерактивностью. Здесь каждое действие необратимо, – на месте пожарищ останутся головешки, из-под пепла, как и рассчитывает пришлый маг, проступят руины древнего города, а местный люд возродится уже не мирными крестьянами, – изувеченные болью, обгоревшие до костей, потерявшие все, они пополнят ряды нежити, возьмут в руки оплавленные серпы, станут призраками пепелища, злобными, обезумившими, не ведающими пощады…
Потом их истребят, раны земли зарастут травой, и, может быть, спустя много лет тут снова поселятся мирные землепашцы, пока очередной искатель сокровищ не захочет взглянуть, а что же сокрыто под оплывшими холмиками, подозрительно напоминающими руины былого?
«Вот так мы и поступили с Землей, – внезапно подумалось ему. – Раз за разом стирали живое, оставляя пропитанных горем изгнания беженцев, разрушая города, убивая природу…»
«Ты идиот!» – вновь заговорил «голос рассудка». – «Ты явно попутал реальности! Здесь же цифровое пространство!»
«Неважно…» – встрепенулась его душа.
«Почему?!» – злобно вопрошал рассудок. – «Этот мир против тебя! Когда очередной моб выскочит из чащобы, ты тоже распустишь слюни, дашь себя убить?»
«Нет».
«Так какая тогда разница?!»
Он, щурясь, смотрел вдаль.
По пыльной проселочной дороге, бежала, беззаботно смеясь, простоволосая девчушка лет десяти.
