В-третьих, при призыве произошел казус, но об этом чуть позже[1].
…Уайт движением зрачков перелистнул электронную страницу, собираясь перейти к разделу «рыболовство и изготовление снастей», когда перед мысленным взором, затмевая текст, внезапно возникла крупная мигающая надпись:
«Вы получили дуэльный вызов. Перемещение произойдет автоматически через три, две, одну…»
Мир померк, а в следующее мгновение он вдруг ощутил себя стоящим на полуразрушенном каменном мосту.
От сухого раскаленного воздуха перехватило дыхание.
Вокруг протиралась пустошь, кое-где над потрескавшейся землей возвышались выветренные стены древних крепостных построек.
Мост, перекинутый через оплывший ров, вел к полуразрушенному барбакану.
Уайт толком не успел ни удивиться, ни испугаться, как из зева выбитых ворот выскочил парнишка, – судя по экипировке, клерик. За ним неслись мобы весьма неприятного вида. Явная нежить, хотя когда-то это были необычайно крупные вороны, размером со сгорбленного человека. Сейчас их перья пообтрепались, кожа местами облезла, обнажив кости, а пустые глазницы сочились тьмой.
– Помоги! – орал клерик.
Уайт, честно говоря, опешил. Вызов-то дуэльный и фрейм у парнишки полыхает красным! Чтобы выполнить контракт, с ним нужно вступить в схватку и победить. А он орет, молит о помощи!
Жутковатое воронье, вооруженное длинными костяными копьями, летать уже не могло, но бегало быстро, да и сомнениями не мучилось: два копья просвистели в воздухе, первое впилось в ногу незадачливого искателя приключений, – тот болезненно вскрикнул, а полоска жизни в его фрейме резко сократилась наполовину!
Второе копье задело Уайта. Брызнула кровь, в голове на миг помутилось, а затем там как будто переключателем щелкнули!..
Воняющее падалью самодельное оружие порвало рубаху, распороло бок и упало под ноги. Уайт рефлекторно подхватил его и, находясь в состоянии аффекта, сильным размашистым ударом смел двух воронов с узкого моста, а остальных заставил попятиться.
– Спасибо… Вовремя… – клерик истекал кровью, но почему-то не применял свойственных его классу исцеляющих заклинаний, – вместо того, чтобы вылечиться, он, прихрамывая, отступал, явно рассчитывая, что призванный на подмогу наемник сейчас в два счета разберется со сворой нежити.
– Ты свитки перепутал! – кое-как отбиваясь от наседающего воронья, закричал Уайт.
– Чего?!
– Я получил дуэльный вызов и не должен тебе помогать!
– О… – дальше последовало бессвязное ругательство.
