– Ходил ли ты по той дороге, что идёт на восток? – Поинтересовался Бычий Хвост. – Бывал ли ты у Ярвеин Таур?
– А! – Старый орк почесал оборванное ухо. – Старейший лес. Твоему деду очень хотелось захватить эту эльфийскую землю!
– Но эльфов там нет, Наставник?
– Да, и уже давно, это я точно знаю. – Согласился старый орк. – Вот только деревья Ярвеин Таура скрывают озеро, которое эльфы называют Хифаелин.[1] Тот лес охраняют лесные стражи и маленький лесной народец.
– Так почему же этот лес до сих пор не захвачен орками?
– Когда-нибудь, когда эльфийская магия ослабеет, мы обязательно захватим его! – Наставник опять почесался.
– Но что нам мешает сделать это прямо сейчас? – Не унимался Бычий Хвост.
– Много смельчаков пыталось, только немногие выжили, чтобы рассказать о стражах этого леса.
– Ты встречал их?
– Кого, стражей?
– Нет, смельчаков!
– Один из них перед тобой! – Не без гордости сообщил старый орк. Он показал на огромный рубец на шее. – Видишь вот этот шрам?
– Да, Наставник.
– Его я получил, когда твой дед собрал большой отряд, для того, чтобы захватить Ярвеин Таур. Часть уха я потерял там же. Славная была попытка! – Старый орк мечтательно подставил лицо к солнцу.
– Я слышал, что мой дед погиб в том лесу. – Молодой орк нахмурился.
– Да. Многие воины тогда погибли. Я и сам чудом избежал гибели, еле вырвался из рук стража. Хотя какие у стража руки!? – Наставник хихикнул. – Корни, ветки и прочая деревянная дрянь! Сжечь бы там всё, да только лес защищает сильная магия! Невозможно пронести в Ярвеин Таур огонь, нельзя пустить «красного петуха» в Старейшем лесу!
– А что шаманы?!
– Ха! – Хмыкнул старый орк. – Наши шаманы только и могут, что песни петь, да в бубен стучать! С нами были несколько этих бездельников, которые пытались снять чары, но ничего у них не вышло!
– А мой дед что?
– А он повёл нас в лес, несмотря на провал шаманов. Девять сотен лучших воинов с топорами! Мы вошли в Ярвеин Таур и попытались добраться до озера, – он вздохнул, – но стражи встретили нас ещё на пути к нему. Мы бились с живыми деревьями и с медведями, и с птицами, и со змеями. Но хуже всех этих тварей были эти мелкие засранцы!
– Кто? – Удивился Бычий Хвост.
– Маленький лесной народец. Они скрывались за каждым кустом, за каждой веткой, в нас летели их смертоносные шипы! – Он снова почесался за ухом. – Мы бы ни за что не смогли пробраться к озеру, но, к счастью, твой упрямый дед погиб рано, тогда мы и повернули назад. Каждый спасался, как умел. Я и два моих товарища наткнулись на живое дерево почти у самой границы леса. Мы попытались сражаться с ним, используя свои топоры, но оно оказалось слишком сильным противником даже для моего огромного оружия. Оно застряло в этой проклятой деревяшке, а его жуткие живые корни и ветки попытались схватить меня, уцепились за голову, но я сумел вырваться, оборвал себе ухо, и весь в крови выбежал из леса. Мне повезло, а вот моим товарищам нет. Страж разорвал их на части, я слышал их предсмертные крики боли.
