* * *
Через день, после выхода из песчаной пустыни отряд орков и их пленник прошли мимо развилки, которая вела на юго-запад. Из разговоров похитителей Дед понял, что на болота ведут две дороги: северо-западная и юго-западная, но их отряду требовалась именно северо-западная дорога, ведущая непосредственно к месту сбора вождей. Они продолжили путь на север, и Дед только теперь понял, какое огромное на самом деле пространство занимают племена орков. Вся бескрайняя каменная пустыня, огромные болота и даже какие-то горные перевалы и пещеры на западе и на севере принадлежали многочисленным племенам орков. Они постоянно мигрировали и охотились то тут, то там.
В тот же день они встретили огромное племя, которое направлялось на восток. Эти орки шли беспорядочной толпой, оркские женщины несли на руках свои пожитки и детей. Мужчин в племени было немного, это оттого, что те постоянно охотились, чтобы прокормить своё многочисленное потомство.
Наставник и Бычий Хвост встретились с вождём встреченного племени. Это был огромный и сильный орк, носивший на поясе большущий грубо-сделанный топор. На его груди болталась верёвка с вдетыми в неё ушами и зубами его врагов. Дед узнал некоторые из них, видимо это были клыки горного медведя, песчаного льва, а также масса волчьих зубов. Уши определённо принадлежали оркам и людям.
– Продай мне своего пленника! – Предложил он Бычьему Хвосту.
– Прости, меня вождь, но судьбу пленника решит Верховный шаман.
– Жаль. – Он пожевал верхнюю губу, скаля свои жёлтые клыки. – Такого сильного человека жалко отдавать шаманам! Может, всё-таки продашь его мне?! У меня внуки подрастают, им нужна настоящая игрушка, боец, способный какое-то время быть для них противником.
– Нет, вождь. – Бычий Хвост помотал головой. – У меня в племени тоже дети подрастают, но, как видишь, я вынужден слушать шаманов!
Орк сплюнул, будто у него во рту оказалась какая-то противная несъедобная пища.
– Где бы мы были без мудрости шаманов!? – Иронично заявил встреченный отрядом вождь, кивнул и пошёл прочь.
Следующим утром, шествуя по северной дороге, их отряд подошёл к перекрёстку. Их дорога и дальше шла на север, но отряд свернул на дорогу, ведущую на северо-запад. С этого момента им всё чаще стали попадаться другие отряды орков, идущие на запад. А Дед всё пытался подслушать, о чём говорят Наставник и молодой вождь. Когда они прошли перекрёсток, разговор лидеров приобрёл интересный оборот:
