В глазах говорившего гнома блеснули бесовские огоньки, и он, склонив голову набок, с интересом уставился на правительницу Кварта.
– Сколько это будет стоить? – как бы невзначай спросил Василий.
– А разве ты королева, что отвечаешь вместо неё? – Кхаузидарил презрительно скривился, задрал нос и повернулся к Эстер. – Услуги наших лучших мастеров, безусловно, стоят немало, но лишь они способны сделать твой город лучше, твой замок надёжнее, а городские стены крепче!
– Не вы одни умеете строить высокие и крепкие стены, – возразил покрасневший Васька, но гном его с презрением проигнорировал.
– Мы знаем, что у королевы Эстер нет денег, ведь война дело разорительное! – проникновенно заявил гном. – Поэтому мы готовы обсудить с тобой иную форму оплаты!
Женщина на троне внезапно оживилась, даже подалась вперёд и вкрадчиво произнесла:
– Я слушаю тебя, уважаемый Кхаузидарил!
– Король Ар-Бундор заинтересован в том, чтобы открыть в Кварте свои торговые лавки и мастерские. Для этого ему потребуется земля в столице и в других городах. За услуги наших строителей ты могла бы заплатить необходимым провиантом или землёй. А если потребуется, то мы готовы принимать вместо оплаты городскую землю, которую мы сами обменяем на провиант или нужные нам товары.
– Это интересное и своевременное предложение! – улыбнулась довольная королева Эстер. Прищурившись на мгновение, она вспомнила о хороших манерах и спросила: – Ты, видимо, устал с дороги?
– Вовсе нет! – Кхаузидарил излишне бодро хохотнул. – Если я и мучился на нашем корабле, то лишь от безделья! Ты же знаешь, какой мы трудолюбивый народ!
Василий скривился от такой откровенной саморекламы, а Эстер это наоборот позабавило, женщина рассмеялась:
– Но ты же не откажешься от кружечки пива и тарелочки фазаньих крылышек?
– О! Какой же гном откажется от пива?! – рассмеялся посол.
Королева сделала знак своим подчинённым, и те тихо удалились. Оказавшись в коридоре, Рэгнволд обратился к Игорю:
– Дорогой друг, как же я рад тебя видеть!
– Это чувство взаимно, дорогой граф!
Оба товарища улыбнулись и неспешно пошли по коридору, обмениваясь улыбками и перекидываясь фразами.
– Я слышал, ты женился на герцогине Ингрид.
– Да, примерно десять дней назад.
– Поздравляю, Игорь! Сложно представить себе более богатую и удачную партию во всём Кварте. Разве что королеву.
– Для меня настоящая королева – это Ингрид! – с улыбкой сказал Игорь.
– Осторожнее с такими словами, кое-кто может счесть их государственной изменой! – рассмеялся командир королевской конницы.
