– Спасибо тебе, коллега! Твой метод весьма впечатляет, – человек искренне улыбнулся Тамарзирилу. – За несколько часов такой тренировки они достигли большего, чем за пять предыдущих дней.
– В детстве меня обучали наши лучшие бойцы, – пояснил мастер-кузнец. – Отец считал, что нельзя стать настоящим мастером-оружейником, коли ты не умеешь им пользоваться!
Воевода и гномы вошли в открытые ворота лагеря. Тут размеренно текли обычные воинские будни. Пахло солдатской едой, ветераны отрабатывали свой хлеб, тренируясь у мишеней и столбов, предназначенных для использования холодного оружия.
– Ты ещё увидишь, что будет завтра! – пообещал мастер-гном.
– Я представляю! – Игорь хохотнул.
– Что за?! – вдруг воскликнул гном и направился прямиком к тройке арбалетчиков. Один из них так и стоял спиной к приближающемуся подгорному мастеру. Двое других, хоть и заметили гнома, но виду не подавали.
А Тамарзирил тем временем остановился за спиной у арбалетчика и попытался прикоснуться к чудесному оружию, висевшему у того на спине. Наконец воин почувствовал что-то и резко развернулся. В этот момент Игорь оказался у гнома за спиной, и воин не стал говорить того, что уже готово было сорваться с его языка.
– Покажи-ка, что это у тебя там, на спине, парень! – сказал гном, глядя на воина снизу вверх.
Арбалетчик посмотрел поверх головы гнома на воеводу Игоря, тот кивнул. Тогда воин снял со спины арбалет и протянул его Тамарзирилу.
– О-о-о! – только и смог сказать мастер-кузнец.
– Ты пользоваться-то им умеешь? – насмешливо спросил воин, но Тамарзирил уже с воодушевлением крутил ворот арбалета.
– Болты подай, – коротко бросил гном.
Арбалетчик нехотя протянул ему два болта.
– Давай четыре! – обиделся гном, продолжая накручивать ворот.
– Держи, – арбалетчик почти не расстроился, видимо, он впервые видел настолько смышлёное существо, которое с одного взгляда поняло, как следует пользоваться столь сложным оружием.
– Что это? – спросил восхищённый Нимругрил.
– Ты что, ослеп?! – возмутился Проводник подгорного народа. – Это же четырёхзарядный самострел!!!
– Чего???
Тамарзирил проигнорировал своего телохранителя, вложил болты в ложементы и осмотрелся по сторонам:
– Ага! А вот и мишени.
Деревянные столбы со щитами в обеденное время остались без работы, и гном решительно направился к ним.
– Эй, это для рукопашного боя! – попытался вразумить гнома один из арбалетчиков, но тот лишь небрежно отмахнулся.
Встав напротив вооружённой куклы со старым окованным железом щитом и ржавым шлемом, гном прицелился, передумал, поправил прицельную планку и навёл арбалет на мишень по-настоящему. Бац-бац, поворот арбалета, бац-бац!
