– Значит ли это, что видение не имеет к нам и к нашему Пророчеству никакого отношения?!
Старейшины посмотрели на докладчика с недоверием.
– Предсказано, что явится Великий Дух и позовёт эльфов к себе, – Сафтанбел повысил голос. – Нигде не сказано, что облик у него будет эльфийский.
Глава Совета помотал головой, не соглашаясь со своим старым соперником.
– Не стал бы Великий Дух принимать облик низшей расы! Я думаю, Батуназар успел соскучиться по женской ласке, – Вайненор рассмеялся своей шутке. – Возможно, он слишком долго находился в обществе инородцев, вот ему и приснилась женщина в человеческом облике.
Собравшиеся эльфы подавили рвущийся наружу смех, а тем временем родственник Вайненора предложил:
– Думаю, на этом можно закрывать наше Собрание, а безобразные фантазии молодого мага пускай останутся в его сознании!
Старейшины зашумели, мнения разделились. Сафтанбел прислушался к их разговорам:
– … не то, чего мы ждали…
– … стоит ли доверять…
– … слишком хорошо, чтобы быть правдой…
– Постойте! – докладчик прервал рассуждения, шум прекратился, Старейшины повернулись к Сафтанбелу. – Батуназар получил сведения о другом Проводнике. Великий Дух показала Батуназару его лицо и сказала, где его искать!
– И мы должны в это поверить?! – глава Совета по-прежнему пытался свести все разговоры о видении к шуткам.
– Я считаю, Батуназар не соврал, – Сафтанбел всё больше рисковал своей репутацией. А ведь он и сам сомневался в том, что видел молодой эльф во сне.
– Ты готов поручиться за него? – с удивлением воскликнул Вайненор.
Вот она, ловушка, в которую так не хотелось попадать Сафтанбелу! Но ведь отступить сейчас значило подвести сына своего павшего друга. Более того, можно было упустить и потерять все шансы на Великий Исход! И докладчик решился:
– Да, я ручаюсь за Батуназара, как поручился бы за своего собственного сына! – твёрдо заявил Сафтанбел, отбросив все свои сомнения в сторону.
– Отлично! – Глава Совета даже хлопнул ладоши от удовольствия. – Если всё это окажется лишь плодом его больного воображения, ты будешь наказан вместе с ним и лишишься своего положения!
Сафтанбел понимал, что это значит. Его изгонят из Совета, без права вернуться на любую должность, а Вайненор получит ещё больше власти, ещё больше чаша весов склонится в его пользу. Глава Совета будет нещадно издеваться над Сафтанбелом, который поставил на карту всю свою репутацию, всё своё будущее! Ставка была сделана, отступать было поздно, и докладчик бросился в этот омут с головой:
