Впереди всех шёл особо важный старый шаман. Его лицо было раскрашено красками: белой, чёрной и красной. Они были тщательно нанесены на его лицо, каждая узенькая полоска должна была что-то означать. Это не камуфляж, который так любили обычные воины, а именно ритуальная маска. Выражение лица этого шамана было настолько злым и мрачным, что Деду стало не по себе. Сердце ушло в пятки от страха за свою судьбу.
За важными шаманами шла боевая прислуга. Это были не воины, а надзиратели и палачи. Даже одевались они не так, как те, что были в отряде Бычьего Хвоста и Наставника. Отличительным знаком этих неприветливых слуг была кричащая красная раскраска на хмурых и злобных лицах.
– Опять красномордые пожаловали! – Тихо пробурчал один из пленников, но Дед прекрасно его услышал.
А тем временем шаманы остановились в отдалении, затем встали так, чтобы было видно все клетки с пленниками. Прислуга встала позади, ожидая распоряжений начальства. Дед напряг зрение и слух. Теперь он с лёгкостью мог расслышать весь важный разговор.
– Никто не спорит, что животных и немощных следует принести в жертву! – Сказал шаман, что стоял справа.
– Для меня они все ущербные! – Презрительно скривившись, заявил старик, что был в центре. Он развёл костлявые руки с длинными когтями, словно пытаясь охватить разом все клетки, что стояли перед ним. – Их всех следует отдать Кровавому дереву!
– Вы должны поддержать учителя! На его стороне многолетняя мудрость и знание! – Молодой шаман выступал за Верховного шамана и старался держаться к нему поближе.
Однако другие шаманы проигнорировали его предложение. Они с неодобрением посмотрели на своего молодого коллегу. Очевидно, его статус был незначительным, Деду показалось, что молодого шамана терпели тут только потому, что он был учеником Верховного шамана, который держался впереди и в центре группы.
– Верховный! Ты забываешь, что кровь лишь один из способов вырастить Дерево! – Пропустив мимо ушей слова ученика, возразил важный шаман, что стоял слева. – Не менее важны также и другие приношения.
– Например, соль для удобрения Дерева! – Поддержал своего коллегу ещё один шаман. – Кто будет добывать соль в шахте, если приносить всех пленников в жертву?
– Разве у нас мало бездельников!? – Гневно и зло воскликнул Верховный шаман.
– Совет вождей не позволит использовать сородичей в качестве каторжников.
– Я знаю! – Прорычал злой шаман. – Берите для соляной шахты столько, сколько нужно, но всех остальных сегодня же отдайте Дереву! Ученик! Проследи, чтобы всё было, как я велел!
