Неподалёку стояли переполненные клетки с пленниками. В основном в них сидели мрачные люди. Но тут также нашлась клетка с дикой крупной хищной кошкой пятнистой раскраски, а также клетка с тремя медвежатами. Присмотревшись внимательнее, Дед обнаружил тут представителей южных народов. Чёрные как смола мужчины и женщины в набедренных повязках с ужасом смотрели на муки своих соплеменников, истекающих кровью на голых ветвях Кровавого дерева.
Отряд встретили трое: мелкий низкорослый орк в сопровождении двух орков-воинов в ритуальной одежде. Эти рослые ребята выглядели как великаны охранники при ребёнке. Пока они разговаривали, тот лебезил и любезничал с Бычьим Хвостом. Вскоре маленький подлиза орк приказал своим подручным бросить Деда в одну из клеток, отряду орков велел располагаться в свободных шалашах, а молодого вождя повёл к огромному костру, который горел на большой открытой площадке между шалашей.
Там происходило главное действо. Орки били в барабаны, молодые шаманы плясали свои ритуальные танцы у костра, при этом они громко подвывали и били в бубны, сопровождая свои движения ритмичными выкриками и прочими громкими звуками.
Деда втолкнули в клетку, сделанную из толстых деревянных стволов, связанных между собой верёвками. Тут уже было несколько мужиков. В основном перепуганные крестьяне и пара рыбаков с голым торсом и въевшимся в волосы и штаны запахом рыбы. Пленники помогли Деду снять верёвки, ветерану пришлось вновь пережить неприятные ощущения, связанные с возобновлением кровообращения в онемевших верхних конечностях.
Мужиков в клетке морили голодом, они выглядели уставшими, их лица сильно осунулись. Однако этим людям хватало сил, чтобы пока ещё держаться. А вот в соседних клетках, где держали женщин и стариков, всё было намного хуже. Всех пленников привели недавно, всё это время барабаны мешали им спать, а крики несчастных жертв, висевших на Дереве, пугали их до слёз.
Не успел Дед освоиться, как вдруг пленники внезапно притихли и как-то разом сникли. Большинство с ужасом косились в сторону приближающихся шаманов. Их было всего пятеро, зато все они выглядели солидно. Это были явно не самые рядовые шаманы. Об этом Деду говорила куча амулетов, дорогие шкуры редких животных, вычурные посохи и прочие атрибуты. Однако ничто не могло сравниться с надменным выражением их лиц. Именно лица, глаза и манера, с которой те шли к клеткам, подсказывали, что это вершители судеб, привыкшие повелевать. Пока другие шаманы развлекали своими танцами вождей у костра, эти пятеро собирались решить судьбу пленников.
