Он развернулся и пошёл прочь. Ученик скромно встал в сторонке и стал наблюдать. Трое других остались и принялись командовать прислугой с красной раскраской на лицах.
– Тех, что посильнее собрать в той клетке! – Палец шамана, что стоял справа, указал на клетку, в которой сидел Дед. Остальных на Дерево!
– Я выберу тех, кто сможет работать на каторге. – Тот, что стоял слева, направился к клеткам с чернокожими мужчинами в набедренных повязках.
Вскоре из клетки вывели двух пленников. Шаман осмотрел первого и жестом приказал слугам отвести его в клетку, в которой сидел Дед. Несколько орков надсмотрщиков принялись исполнять его приказ. А шаман тем временем осматривал другого чернокожего мужчину. Прислуга держала его за руки, третий красномордый орк накинул несчастному пленнику петлю на шею.
Дед напряг зрение и заметил, что второй чернокожий мужчина с трудом стоит на ногах, и причина была в его левой ноге. Пленник был без обуви и одежды, если не считать набедренной повязки. Дед увидел рану на ноге немногим ранее опытного шамана. Тот не столько увидел, сколько учуял загноившуюся почерневшую кожу на ноге несчастного.
– На Дерево! – Коротко приказал шаман и отвернулся. Больше никого из пленников он осматривать не стал.
– Нет! – Закричал второй пленник, когда прислуга поволокла его к Кровавому дереву.
Сопротивляться ему не позволили. Насильно влили ему в горло какую-то буро-коричневую густую жижу, и когда он проглотил её, всякое сопротивление с его стороны закончилось.
Несчастную жертву поволокли к лестнице, которая начиналась у подножья гигантского чёрного дерева. К этому времени его чернокожий соплеменник оказался в той же клетке, где держали Деда. Он прильнул к деревянным прутьям и в отчаянье закричал. Это привлекло нежелательное внимание ходивших между клетками сторожей. Орки ударили копьями по решётке и грозно оскалились.
Дед поспешил к ошалевшему мужчине:
– Ему уже ничем не поможешь, крепись брат! Лучше не смотри! – С этими словами Дед осторожно оторвал пальцы чернокожего товарища по несчастью от деревянных прутьев.
Как раз вовремя, по тому месту, где только что были пальцы, проскочило лезвие копья, а чернокожий мужчина этого даже не заметил. Всё его внимание было сосредоточено на соплеменнике с подавленной волей. Жертву провели уже довольно высоко по ступенькам, установленным по краю Дерева.
За первым пленником к дереву поволокли и других несчастных. Только животных пока не трогали, но мимо внимания Деда не ускользнуло, что в клетки им подсунули миски с едой, приправленной противной жижей. Рано или поздно они будут вынуждены прикоснуться к ней. Поскольку ничего другого – ни воды, ни еды они так и не увидят. И тогда даже гордую кошку с пятнистой раскраской принесут в жертву без всякого сопротивления с её стороны.
