– Наши предки унесли богатую добычу в том великом походе на Ванимар. Воины уходили из города эльфов нагруженными до предела, только прапрадед Верховного шамана ушёл оттуда лишь с плодами Белегаладхеннинона. Теперь ты понимаешь, почему Кровавому Дереву лучше подходит эльфийская кровь?!
Молодой вождь кивнул, а затем развёл руками и сказал:
– Где же орку достать эльфа? Длинноухие враги давно покинули континент, а свой остров Элеттол обложили заклятьями! Говорят там такие сильные чары, что любой, кто задумает против них что-либо недоброе, в ужасе побежит оттуда и не захочет возвращаться!
– М-да. Длинноухие живут как настоящие отшельники. На Элеттоле их не достать! – Наставник мечтательно пожевал губу.
– А что говорят вожди?
– А для них Верховный шаман не указ! Не хотят они приносить шаманам больше жертв! Да и непросто теперь поймать человека, оставшись при этом незамеченными. Кроме того, их надёжно защищает река!
Оба оглянулись назад, посмотрели на Деда и, коротко переглянувшись, отвернулись. Пленник сделал вид, что смотрит куда-то в сторону. Показывать оркам, что он внимательно следит за ними и слышит их, было бы опасной глупостью. Дед осторожно прислушался к продолжившемуся разговору.
– Гляди Наставник! Мы приближаемся к островам. – Обрадовался Бычий Хвост. – На каком из них живёт Верховный шаман?
– Где же ему ещё быть-то?! – Старый орк крякнул. – Он живёт рядом со своим любимым Кровавым деревом.
– Туман закрывает весь обзор.
И действительно, дорога терялась в густом молочно-белом тумане, который низко стелился над болотами. Видимость ограничивалась менее чем сотней шагов, а дальше ничего нельзя было разобрать. От такого густого сырого тумана одежда у Деда стала влажной, человек дрожал от холода.
– Как думаешь, что Верховный шаман прикажет сделать с нашим пленником? – Внезапно спросил Бычий Хвост.
– Была бы его воля, он бы принёс его в жертву Дереву. – Задумчиво ответил Наставник.
– А разве не он решает судьбу «живого оброка»? – Удивился молодой лидер отряда.
– Нет. Не он один решает. У шаманов есть Высший Круг, а на нём каждый шаман из числа высших имеет право голоса.
– А нам дадут нового шамана? – Внезапно сменил тему Бычий Хвост.
– Должны дать, но могут и отказать, если шаманов не хватает. – Философски отметил Наставник. – В любом случае нашему племени требуется шаман, и ты, как наш новый вождь, должен его заполучить! Иначе твой авторитет в племени упадёт.
– Я заполучу шамана или они пожалеют! – Орк гневно сжал кулаки, суставы пальцев грозно хрустнули.
