— Ну и как там дела? — позвал Дидерик. В его голосе звучало пустое отчаяние, как будто глубина пустоты высасывала из него всю силу и решимость. Сверху ответа не последовало, но Дидерик увидел, как у края впадины подергиваются корни, что наводило на мысль, что оруженосец рубит материал для какой-то импровизированной веревки. Сжимая молот на шее и вознося небольшую молитву своему Богу-Королю, Дидерик упал.
На ощупь он оказался глубже, чем думал. Что-то подскочило у него в животе. Его ботинки ударились о мокрую землю, и он поскользнулся, упав на бок в глубокую впадину из собранной дождевой воды. Оторвав лицо от воды, Дидерик обнаружил, что вонючая лужа забита костями. Вытащив руку из грудной клетки и уставившись на череп — без челюсти и треснувший — Дидерик обнаружил, что его окружает куча лягушек, поселившихся в сыром подземелье. Потревоженная колония прыгала в грязной панике, квакая от возмущения.
С трудом поднявшись на ноги, Дидерик пересек яму. Дно представляло собой вязкую трясину, которая грозила утащить мальчика еще глубже в свои зловонные глубины. Перелезая через бревно, которое распадалось у него в руках, освобождая кишащие вшами и сегментированные тела ядовитых многоножек, Дидерик добрался до храмовника. Сьер Кастнер посмотрел на своего оруженосца невидящими глазами. Рыцаря лихорадило, и он был вне себя от боли. Его броня была прогнута, а под ней почти наверняка были сломаны кости. Он прижимал к себе длинный конец большого меча, будто ребенка, которого боялся отпустить — смертельно опасного, забрызганного грязью ребенка, чей клинок и инкрустированные драгоценности сверкали в бледном пламени Маннслиба.
— Мы вытащим тебя отсюда, — мрачно заверил Дидерик своего хозяина. — Ты можешь двигаться? — когда храмовник не ответил, Дидерик пошел осмотреть его ноги на предмет повреждений. С замиранием сердца Дидерик увидел, что ног Сьера Кастнера там больше нет. Рыцарь жалобно застонал про себя. Дидерик оглядел дно ямы. По обеим сторонам полой стены виднелись жалкие дыры — отверстия. Провал обвалился, превратившись в сеть вырытых в земле страданий, тянущихся под древним лесом. Что-то живущее и под Драквальдом, и под разрушенными курганами давно умерших племен империи было освобождено. Дидерик уставился в темноту ближайшего отверстия. Он напрягся, пытаясь разглядеть, что там внутри, и был встречен взглядом блестящих, жаждущих крови глаз-бусин. Дидерик, спотыкаясь, попятился назад через затопленный кратер, но тут же обернулся и обнаружил, что вход в туннель позади него тоже преследуют призраки. Иглозубые чудовища кишмя кишели в мокром пространстве прохода, стремясь хоть мельком увидеть свою следующую трапезу.
