— Дашь мне напиться, реченька?
— Пей себе, на здоровье, ослик, раз уж горло пересохло, — отвечает речка. — А почему ты такой грустный?
Ослик поделился своей бедой. Признался, что утёк от богача, а теперь очень боится, что тот придёт за ним к бедняку!
— Не бойся, ослик, — подбодрила его речка. — Я помогу τебе. Если этот садюга захочет тебя забрать — иди с ним не сопротивляясь. А когда дойдёшь до меня, остановись, будто хочешь воды напиться. Дальше уж я сделаю, что нужно.
Осел тепло поблагодарил за добрый совет и весело потрусил дальше. Вскоре он уже заворачивал на подворье бедняка. Вот была радость! Даже больной мальчик засмеялся и загомонил, когда увидел ослика.
И вдруг в дверь изо всех сил застучали. Бедняк открыл и увидел перед собой богача. Тот кипел от гнева и размахивал кнутом.
Заплакали бедняк и его сыночек. Заплакал и осел. Но что было делать?
Ведь богатей заплатил за осла за два кошеля золота и теперь мог делать с ним всё, что ему вздумается.
Попрощался осел с бедняком и вышел за ворота.
И тут богач так перетянул осла кнутом по спине, что тот, горемычный, аж застонал про себя. Очень больно ему было, но он молча стерпел и пошел дальше.
Вскоре пришли к реке.
Осел остановился, будто захотел напиться.
— Пей, да поживее! — гаркнул на него богач. Он тоже устал, сел на берегу под вербою и закурив трубку.
Ослик спросил у речки:
— Дашь ли ты мне напиться, реченька?
— Пей себе, осличек, на здоровьичко, раз мучит жажда, — ответила речка.
Осел глотнул разок и говорит:
— Помнишь, что ты мне обещала, когда я проходил через тебя? Видишь, пришел за мной богач и хочет отвести назад. Помоги же мне, речечка, умоляю тебя!
Тут забулькало, заплескалась и ответила речка:
— Делай вид, что пьешь, а сам заходи дальше в воду. Когда дойдешь до середины, кричи: «Помогите!»
Осел зашёл поглубже в воду и закричал:
— Помогай хозяин, а то потону!
Богатей испугался, подбежал к речке и с берега попытался схватить осла за хвост. Но осел крутился, как ненормальный. Сердитый богатей пытался схватить его и ругался:
— Вот я тебе покажу, дай только вытяну из воды!
Разозлился богач. Так разорался, что поскользнулся и свалился в воду, погрузившись по самую шею. Теперь уже ему пришлось кричать: «Помогите!»
Речка так засмеялась! Аж солнце заискрилось зайчиками по зарябившей воде.
А богатей чем сильнее метался, тем глубже погружался в воду. Трубка выпала у него изо рта, а кнут поплыл по воде. Речка так его закрутила, что никτо больше того кнута не видел. А богача подхватили волны и резво понесли мимо гор и долин, а после мокрого, как мышь, выкинули на берег синего моря.
