Отважно вел себя комендор краснофлотец Павлов. Он заменил убитого командира орудия, а когда пали, сраженные осколками, все товарищи по расчету, Павлов один продолжал стрелять по вражеским самолетам до тех пор, пока не погиб сам.
Десятки моряков, получив ранение, не покидали своих боевых постов. И командир корабля, тоже раненный при последнем налете бомбардировщиков, продолжал руководить борьбой экипажа за жизнь эсминца. Но спасти его уже не было никакой возможности.
На «Свободном» погибло 56 человек. Это были наши товарищи по отряду легких сил флота. И потому утрата переживалась особенно остро. Из списков отряда с тяжелым чувством пришлось вычеркнуть важную боевую единицу — недавно построенный эсминец.
Гибель «Свободного» еще раз напоминала нам, что корабли, неподвижно стоящие у причалов, весьма уязвимы при воздушных налетах. Особенно здесь, в Севастополе, где аэродромы противника близко, а наша противовоздушная оборона очень слаба, и совершенно нет авиационного прикрытия.
Время приближалось к двум часам ночи. С крейсера сошли все наши пассажиры-пехотинцы, переправлены на причал орудия и минометы, и совсем немногое осталось выгрузить из находившихся на борту нескольких сот тонн боеприпасов. К причалу стали подходить машины и катера, подвозя эвакуируемых жителей Севастополя и раненых. В этот момент ожили, задвигались внушительные башни главного калибра. «Молотов» получил заявку на артиллерийский огонь.
Цель очень далеко — в районе Бахчисарая. Но это не предел для мощных 180-миллиметровых орудий крейсера. Сверкает ослепительная вспышка, и раскатисто грохочет первый залп.
Стреляем около получаса. После Бахчисарая бьем по станции Сирень и каким-то целям восточнее Севастополя. Позднее из штаба флота сообщили, что все стрельбы оказались результативными, в частности, снарядами крейсера на станции Бахчисарай был уничтожен вражеский эшелон с боеприпасами.
Но вот наше время выходит. Все раненые и эвакуируемые — около двух тысяч человек — приняты. Пора отдавать швартовы.
Вслед за «Бдительным», который несколько раньше вышел из бухты, крейсер вытягивается на фарватер. За мысом Херсонес мы поворачиваем влево на хорошо знакомую всем командирам кораблей херсонесскую мерную милю. Отсюда в соответствии с ранее полученными указаниями штаба Севастопольского оборонительного района «Молотов» ведет огонь по вражеским позициям в районе Тороповой дачи, Сухой балки, Алсу и высот восточнее Камары. Эсминец бьет по Варнаутке и высотам за Балаклавой. Здесь, на мерной миле, у штурманов есть возможность определять место корабля с особой точностью. А это важно для точности стрельбы, которая ведется по карте и планшету, без корректировки.
