Московское правительство в октябре 1577 года выслало против казаков стольника воеводу Ивана Мурашкина с большим войском. Мурашкину было приказано: «Где тех воров ни застанет, тут пытать, казнить и вешать». Узнав о приближении войск, казачьи отряды с Волги стали разбегаться в разные стороны: на Яик, на Дон и т. д. Те же из казаков, которые группировались вокруг Ермака Тимофеевича, пошли вверх по Волге.
Местом на Волге, где некоторое время скрывался отряд Ермака, были, очевидно, высокие утесистые горы на Самарской луке, недалеко от устья реки Усы, в те времена покрытые густым, непроходимым лесом и имевшие массу пещер. Отсюда удобно было делать внезапные нападения на проходившие мимо караваны. Позднее, недалеко от устья Усы, возникли селения Ермаковка и Кольцовка, о которых предания говорят, что они основаны на местах, где некогда жили казаки Ермака.
Именитые люди Строгановы, владевшие огромной территорией в Прикамье, узнав «о буйстве и храбрости поволжских казаков и атаманов Ермака Тимофеевича с товарыщи», решили пригласить их к себе на службу.
6 апреля 1579 года, как говорит Строгановская летопись, они послали Ермаку грамоту с приглашением идти со всем отрядом в их владения на Каму. Казаки приняли это приглашение. 28 июня 1579 года Ермак Тимофеевич вместе со своими соратниками — Иваном Кольцо, Никитой Паном, Матвеем Мещеряком, Яковом Михайловым, Богданом Брязгой — и отрядом в 540 казаков[3] прибыл на стругах в строгановские городки, хозяева которых «прияша их с честью и деяху им дары многи и брашна и питии изобилно их наслеждаху».
Факт призыва Ермака Строгановыми неоднократно подтверждается такими важными документами, как царские грамоты. Так в грамоте от 16 ноября 1582 года говорится: «А волсжских атаманов к себе призвав, [Строгановы] воров наняли в свои остроги без нашего указу. А те атаманы и казаки преж того ссорили нас с Ногайскою ордою, послов ногайских на Волге, на перевозах побивали и ордобазарцев грабили и побивали, и нашим людям многие грабежи и убытки чинили». О том, что Строгановы, «служа и радея предкам государей, призвали с Волги атаманов и казаков Ермака с товарыщи, ратных многих людей наймовали», говорят грамоты 1673 и 1692 годов.
А теперь несколько отвлечемся от темы нашего рассказа для того, чтобы посмотреть, что представляли собой в то время Прикамье и Западная Сибирь, — места, где потом пришлось действовать Ермаку.
