Понемногу успокоилась и стала рассуждать уже спокойнее.
«Какая глупая я. Ведь живой Вася. Будет учиться, работать. У него твердый, настойчивый характер. А мне он и без ноги дорог… Еще дороже, чем был раньше…»
Хлопнула дверь. В землянку вошла Лидия Андреевна— военврач. Вера была очень привязана к Лидии Андреевне и всегда делилась с ней своими мыслями.
— Товарищ старший лейтенант! — бросилась она к вошедшей. — Жив Вася, жив! Письмо девочки прислали… Он из госпиталя домой вернулся… Раненый, без ноги… Надо поскорей написать ему, ободрить его. Правда?
— Непременно надо написать, — мягко сказала Лидия Андреевна. — Но только немного позже, Верочка…
Лишь сейчас Вера заметила, что Лидия Андреевна чем-то очень обеспокоена.
— Случилось что, товарищ старший лейтенант?
— Наш полк вступает в бой, — ответила военврач. — В первом батальоне все санитары вышли из строя. Придется пойти туда вам, товарищ Седова. Запаситесь всем необходимым и идите. — Она заглянула в глаза Вере и добавила: — Больше послать некого, девочка…
Вера собралась с силами и повторила приказание:
— Есть, запастись всем необходимым и идти в первый батальон. Вы не думайте, что я раскисла, товарищ старший лейтенант. Я крепкая…
Она хотела сказать еще что-то, но не смогла. Резко повернувшись, выскочила из землянки, прижалась лицом к дверной притолоке и заплакала. Когда выплакалась, стало легче. Поправив волосы, она вошла в землянку, надела телогрейку, перекинула через плечо санитарную сумку и, приложив руку к шапке, спросила:
— Разрешите идти, товарищ старший лейтенант?
— Иди, Вера. Только будь осторожнее, — ласково сказала Лидия Андреевна и по-матерински обняла девушку. — О Васе помни…
Плотно захлопнув за собой дверь, Вера торопливо направилась к Мамаеву кургану, возвышавшемуся над городом.
Маленькая, в больших валенках, ватных брюках и телогрейке, она была похожа на мальчишку, бегущего в школу с сумкой через плечо.
Ветер зло рвал поземку, бросал в лицо охапки сухого колючего снега. Над головой с визгом проносились пули и мины, которые посылала из-за Волги наша артиллерия. Вера не испытывала сейчас того отвратительного страха, какой испытывала в первые дни пребывания на фронте. Ей казалось, что она привыкла глядеть в глаза смерти. Но это только казалось. Когда недалеко справа разорвался немецкий снаряд, она с разбегу прыгнула в свежую, еще пахнущую дымом взрывчатки воронку и уткнулась в землю. Но, быстро взяв себя в руки, она упорно поползла вперед, пропахивая левым плечом сухой, недавно выпавший снег.
