— Погоди, пусть ребята отдышатся.
Но саперы уже были готовы к бою и ждали только сигнала. Брысин поднялся во весь рост и запустил вниз связку гранат. Вслед полетели связки, брошенные другими саперами. Во дворе стало темно от дыма и пыли. Горько запахло взрывчаткой: сверху не было видно, как сработали гранаты, но отчетливо слышались крики, стоны, бессвязная команда.
— Сибиряки, за мной! — крикнул Брысин, сбегая вниз по ступенькам навстречу гитлеровцам, которые, толкая друг друга, беспорядочно лезли в дом через оконные проемы.
Завязалась ожесточенная схватка. Длилась она недолго — всего несколько минут. Немцы, ошеломленные внезапностью нападения, струсили и бросились наутек с такой быстротой, будто напало на них не отделение, а целый советский батальон.
В домах и во дворе остались только убитые.
Саперы расположились у оконных проемов и впервые с утра завернули по внушительной цигарке. Брысин положил на подоконник автомат и тоже закурил. Глубоко затягиваясь, он с беспокойством вслушивался в тишину, которая в любую минуту могла быть нарушена артиллерийскими или минометными залпами или же новой неприятельской атакой. Он раздумывал над тем, правильно ли поступил, что пошел навстречу немцам? Не лучше ли было бы сидеть в развалинах и ждать, чтобы они начали первые? Не то пошли бы в атаку, не то нет? Но теперь, зная, что за стенами дома сидят советские солдаты, пойдут обязательно.
«Нет, пассивная оборона к хорошему бы не привела, — решил Брысин. — Враги, пользуясь своим численным превосходством, блокировали бы отделение саперов, вклинились в стык между полками, и тогда труднее было бы удержать их».
Примерно так же думал и Цуников, искоса поглядывая на своего старшого. Копцов, глядя на порозовевшее утреннее небо, вспоминал о доме. Полевые работы в колхозе уже подошли к концу, убран хлеб, закончен сев, домолачиваются последние скирды. Скоро начнутся свадьбы, гулянки… «А кому жениться-то? — мысленно перебил он самого себя, и улыбка сошла с его потрескавшихся губ. — Все женихи небось так же, как и я, где-то животом грязь приглаживают. Чтобы жизнь снова пошла своим чередом, надо сперва здесь разделаться», — подумал Копцов, и ему стало стыдно за свои пререкания с Брысиным, и он тверже сжал винтовку.
Между тем гитлеровцы выкатили из-за угла два орудия и открыли стрельбу прямой наводкой. Снаряды со свистом впивались в дрожащую стену, оставляя в ней красные, точно свежие раны, пробоины. Штукатурка кусками валилась на пол. Дым лез в глаза, вызывая обильные слезы.
