Немцы пристрелялись, и снаряды стали залетать в оконные проемы. Взрывная волна отбросила Брысина к стене и ударила головой о какой-то выступ. Сгоряча он не почувствовал боли. Вскочил на ноги и приказал саперам спуститься в подвальное помещение, чтобы переждать там артиллерийский обстрел.
Когда орудия смолкли, саперы снова заняли свои места. Они увидели, как невдалеке появился немец. Он ползком пробирался между каменными глыбами, разбросанными на мостовой. За ним показался еще один, еще и еще… Наши бойцы не подавали ни малейшего признака жизни. Гитлеровцы осмелели совсем. Они поднялись, перебежали улицу и расселись у противоположного дома.
Копцов впервые увидел так близко настоящего, живого врага. Сердце его забилось.
Облюбовав одного гитлеровца, он долго и судорожно в него целился. Потом спокойно спустил курок. Копцова охватила гордость от сознания того, что именно от его пули падал с искаженным лицом фашист на землю, которую он пришел завоевывать.
— Один! — сказал он вслух и перезарядил винтовку.
Чем больше он стрелял, тем больше ощущал уверенность в себе и в своих товарищах. Он не знал, сколько времени придется вести бой в этих развалинах, но твердо решил, что будет держаться столько, сколько нужно.
Однако силы с той и другой стороны были далеко не равные. Гитлеровцам, несмотря на потери, удалось прорваться к дому. Саперы, отстреливаясь, отошли на второй этаж и забаррикадировались.
— Рус, сдавайс! — кричали немцы снизу. — Мы дадим вам жизнь. Рус, сдавайс!
Саперы швырнули в ответ несколько гранат. Немцы выскочили из подъезда, но ненадолго. Минут через пять они вернулись назад, заложили под лестницу взрывчатку и взорвали. Целый лестничный пролет грохнул вниз, подняв облако пыли, перемешанной с дымом.
Полузадохнувшиеся бойцы, притихнув, настороженно смотрели на Брысина. Они верили, что их старшой не ошибется и на этот раз.
— Не робей, ребята, — вполголоса сказал Брысин. — Не выйдет их дело.
Он приказал саперам связать две плащ-палатки.
Бойцы спустились через окно на противоположную сторону дома, обошли по траншее вокруг здания и ударили гитлеровцам в тыл.
Эта вылазка была настолько дерзкой и неожиданной, что немцы не устояли.
— Накололись! Еще не так наколетесь! — крикнул вслед убегающим фашистам Копцов.
Сказано это было так уверенно, что Брысин одобрительно посмотрел на бойца и подмигнул ему. «Пожалуй, будет толк из парня», — подумал он.
Положение, однако, было не из легких. Предстоял тяжелый бой с превосходящими силами противника, которого нужно было задержать любой ценой.
