Стало известно, что вражеские танки и автоматчики прорываются к заводу.
— Вася, пошли, а то прихватят! — крикнул Борис, вбегая в цех со двора. — Пошли!..
— Пока задание не кончу, не пойду и тебе не советую. Видишь, как люди работают.
Борис обвел глазами цех и, не сказав больше ни слова, встал на свое место. Он не отходил от станка до тех пор, пока не был закончен ремонт последнего танка.
Совсем уже ночью по затемненным улицам друзья добрались до райкома комсомола. Здесь было шумно, многолюдно. Подростки и юноши требовали немедленно выдать им оружие, требовали неотступно, настойчиво. Секретарь райкома комсомола — молодая женщина, раскрасневшаяся, охрипшая, разъясняла, что оружие в первую очередь выдается взрослым, а для тех, кто помоложе, найдется другое занятие. Но ее не хотели слушать.
— Неправильно!
— В комсомоле все равны!
Крик оборвала команда:
— Кто в санчасть? Стройтесь здесь! Подносчики патронов, сюда!
Борис и Вася стали в колонну подносчиков патронов, и их повели к центру города. Им встречались улицы, перегороженные сваленными телефонными столбами и деревьями, горящие дома. Плачущие женщины и дети пробирались к переправам. У обочины тротуара лежала убитая девочка лет десяти. В руке у нее был зажат поводок, на котором была привязана большая белая коза. Коза жалобно блеяла, будто старалась разбудить свою маленькую хозяйку.
— Не убивать, а казнить их надо, — вздрогнул Борис, увидев девочку.
— Кого? — спросил Вася, будто не поняв негодующих слов товарища.
— Гитлеров, вот кого! И их помощников. Эх, на передовую бы мне…
К колонне подбежал связной и передал новое приказание: немедленно повернуть к переправе — помогать эвакуировать за Волгу население и ценное имущество.
Всю ночь комсомольцы сооружали плоты, переправляя на них людей на левый берег. Устали смертельно.
Чтобы разогнать сонливость, Борис умылся холодной речной водой. Вытирая лицо, он взглянул на утреннее небо и увидел в нем черные едва заметные точки. С каждым мгновением эти точки приближались. Выйдя к Волге, самолеты ринулись вниз и покрыли реку огненными всплесками.
На берегу вспыхнули какие-то ящики. Вася побежал тушить их и вдруг упал. Борис бросился на помощь товарищу. Что-то сильное подняло его вверх и швырнуло в Волгу.
Пришел он в себя только в больнице, куда доставили его матросы спасательного катера. Осмотрелся и вспомнил, что произошло на переправе. Ему хотелось узнать, где Вася, не пострадал ли кто из людей на плотах, но в больнице никто не мог ответить на эти вопросы. Это мучило и волновало Бориса.
