Когда он наконец выписался из больницы, то направился прямо в военкомат.
— Значит, фашистов хочешь бить? — спросил его военком. — Хорошо. Мы удовлетворим твою просьбу.
Идя в часть, Борис думал, что командир поступит так же, как старый мастер на заводе. Увидит его и прикажет: «Дайте этому бойцу задание потруднее. Пусть он сразу почувствует красоту военного дела». Но командир роты старший лейтенант Голубев назначил его дежурным телефонистом. Услышав такое распоряжение, Борис насупился.
— Надеюсь, недолго буду сидеть у телефона? — спросил он.
— Это от вас будет зависеть, — ответил старший лейтенант. — Учитесь.
С детства у Бориса был неспокойный характер, однако он умел сдерживать себя, подчиняться старшим, коллективу.
Сидя у аппарата, он слушал, отвечал, принимал приказания, передавал сообщения, вызывал к телефону командиров, журил телефонистов, которые задерживались с ответом. В свободное от дежурства время бегал с пакетами в штаб дивизии, растапливал печурку в землянке, носил воду с Волги, завидуя разведчикам, когда те уходили в расположение врага.
Старший лейтенант Голубев видел, как томится этот исполнительный, молчаливый паренек. Однажды он сказал:
— Город ты, Иванов, знаешь хорошо, но ведь тебе после болезни будет трудно ползать по развалинам.
Борис вспомнил убитую девочку, бомбежку переправы, вспомнил Васю, и все в нем запротестовало. Пусть испробует меня старший лейтенант, — подумал он, — а тогда увидит, могу я или не могу».
Свои мысли он выложил Голубеву.
В этот день готовился ночной поиск. Старший лейтенант, отдав необходимые приказания, сказал:
— Сдадите дежурство, товарищ Иванов, и ляжете отдыхать.
— Опять отдыхать?! — со слезами в голосе воскликнул Борис. — Когда только этому будет конец?
— Когда война кончится, — невозмутимо ответил Голубев.
— Товарищ старший лейтенант! Вернусь на завод, товарищи спросят: «Сколько фашистов убил?» А я им: «Некогда было: телефонную ручку крутил». Не пойду я отдыхать!..
— Товарищ Иванов! — строго сказал командир. — Вы немедленно пойдете отдыхать, а завтра отправитесь в город.
— В город?! — не веря своим ушам, переспросил Борис и с благодарностью посмотрел на Голубева.
Командир сдержал свое слово. На другой день он вызвал к себе Бориса и приказал подготовиться к вылазке в город.
— Возьмите с собой пистолет и «карманную артиллерию», — посоветовал он. — В наших условиях солдат без гранаты, что скрипач без смычка. Понятно?.. А теперь в добрый час!
