Сенька с трудом сдерживается, чтобы не плюнуть в его бородатую физиономию, и говорит:
— Хорошо, я буду драться… Только я дерусь больно даже в перчатках, слышишь, Генри?
Генри слышит. Он не боится. Его уже не раз колотили по вине Дрюса. Этой весной в Бергене он три дня провалялся на койке. Но тут совсем другое… Генри не может вынести взгляда Сеньки, который смотрит на него со злой и гадливой жалостью.
— Где будем драться? — спрашивает Сенька.
— На «Сабине», — говорит боцман. Он потирает руки и вызывается быть судьей.
— Эй, все наверх, живо!
И вот мальчишки в кожаных перчатках (ими их снабдил Дрюс) становятся друг против друга на люковинах среднего трюма.
Мальчики сближаются. На лице Сеньки выступает испарина. Боксировать он немного может. Нагляделся в морском спортклубе. Тут главное — не зевай. Он первый посылает кулак вперед, но мимо.
Зато Генри наносит удар без промаха.
Дрюс, прыгающий вокруг мальчиков, крякает от удовольствия. Но моряки не разделяют его восторга. Они неодобрительно поглядывают на боцмана.
Схватка становится ожесточенной.
Генри сбивает с ног Сеньку, но тот сейчас же поднимается.
— Выпить мне кружку морской воды, если Генри не одолеет русского! — кричит Дрюс.
При этих словах моряки «Сабины», как-то странно усмехнувшись, глядят на юнгу, глядят в упор, и в их взглядах можно прочесть: «Ну-ка, малыш Генри, позабавь нас, морских парней!..»
Генри понимает, чего хотят от него матросы. Хотят, чтобы Дрюс напился морской воды. Но, может быть, он ошибся? К холую не обращаются с такой просьбой. Значит, он не холуй. Значит, команда не позволит боцману Дрюсу издеваться дальше над юнгой… Они смелые люди. С боцманом Дрюсом все может случиться в море…
Лицо мальчика светлеет от радости.
А бокс продолжается. Сенька, не так ловок, как Генри, но он сильнее и держится уверенней. Похоже, что силы мальчиков равны. Но что с Генри случилось?
Его руки слабеют, голова бессильно откидывается назад, а ноги расходятся, как по мокрому льду.
— Держись, держись! — злобно орет на него Дрюс.
Сеньке становится жалко маленького англичанина. Мальчишка совсем выдохся. Ладно, надо сыграть в поддавки…
Но Генри вдруг сам шепчет Сеньке:
— Я тебе поддамся, слышишь, поддамся… — и тут-же с грохотом падает на люковины трюма.
Сенька не сразу понимает, что произошло, а поняв, делает вид, что победа над Генри далась ему нелегко.
В это время Дрюс ведет счет. Один… Два… Три… Сейчас Генри поднимется. Но юнга лежит. Дрюс еще больше свирепеет. Хорошо бы пнуть Генри изо всех сил ногой, тогда поднялся бы, негодяй! Но судья обязан вести счет. Семь… Восемь… Девять…
