К июлю 1943 г. противник имел в Донбассе мощную, эшелонированную в глубину оборону, состоящую из двух-трех полос. Первая из них (главная полоса) имела глубину 6–8, а на отдельных направлениях 10–12 км. За ней следовала хорошо подготовленная в инженерном отношении вторая полоса. И, наконец, в 40–50 км западнее Северного Донца и Миуса проходила — третья армейская полоса. Весь этот огромный район был изрыт окопами, траншеями, противотанковыми рвами. Широко применялись минные поля с плотностью 1500–1800 мин на километр фронта и с глубиной полей до 200 м. В среднем плотность фортификационного оборудования местности на 1 км фронта на правом берегу Северного Донца составляла: траншей и ходов сообщений — 1960 погонных метров, дзотов — 4, противопехотных препятствий— 1640 погонных метров, блиндажей, землянок — 9, открытых пулеметных точек — 15[121].
На всем протяжении оборонительного рубежа местность представляла собой открытую всхолмленную равнину, густо изрезанную балками, оврагами. Передний край обороны проходил главным образом по правому берегу Северного Донца и Миуса. Эти берега — крутые, высокие и местами обрывистые. Здесь много высот, с которых далеко просматривается впереди лежащая местность. Все это обеспечивало противнику организацию сильной противотанковой обороны и в огромной степени затрудняло действия наступающих войск. Подступы к переднему краю прикрывались проволочными заграждениями в два-три ряда, а на некоторых участках в 5—10 рядов.
Особенно сильно был укреплен рубеж на правом берегу Миуса. Здесь противник впервые начал строить оборону еще в октябре 1941 г., когда он по пути к Ростову вынужден был временно остановиться, чтобы привести свои войска в порядок и произвести необходимую перегруппировку сил. В ноябре того же года он, будучи отброшен Красной Армией от Ростова, снова оказался на Миусе. Но на этот раз немецко-фашистские войска, преследуемые советскими войсками, ухватились за Миус, как за ближайший естественный рубеж, чтобы укрыться за ним и остановить наступление частей Красной Армии. С тех пор миусский рубеж стал укрепляться ускоренными темпами. Противник ставил своей целью не только задержать здесь советские войска, но и подготовить плацдарм для своего наступления на юге в 1942 г. К весне 1942 г. миусский оборонительный рубеж имел развитую сеть траншей, ходов сообщения, окопов и сотни блиндажей, дзотов, а также различного рода противотанковых и противопехотных препятствий. Система огня была организована так, что вся местность как перед передним краем, так и в глубине обороны находилась под перекрестным огнем всех видов оружия и заранее пристреляна. Миусский рубеж в обороне врага занимал особое положение и был назван своим именем «Миус-фронт». Он тянулся от северо-восточного выступа Донецкого кряжа в районе Славяносербска и далее на юге упирался в Азовское море. Господствующие высоты, скалы, обрывы на правом берегу реки делали этот рубеж труднопреодолимым. По замыслу гитлеровских генералов, он должен был наглухо отгородить Донбасс от Советской России.
