.
В отличие от прошлых летних «генеральных» наступлений, наступление в 1943 г. планировалось гитлеровцами на относительно небольшом участке советско-германского фронта — в районе Курска. Немецко-фашистское командование решило двумя концентрическими ударами с севера и юга окружить и уничтожить советские войска, расположенные на Курском выступе. Затем противник намеревался нанести удар в тыл Юго-Западного фронта (операция «Пантера») в Донбассе. В последующем план действий ставился в зависимость от исхода сражений на Курской дуге и в Донецком бассейне.
К новому летнему наступлению противник готовился тщательно и всесторонне. Будучи уверенным в том, что летом 1943 г. США и Англия не откроют второго фронта в Западной Европе, немецко-фашистское командование срочно перебрасывало дивизии с запада в район Курска. К середине апреля план операции, получившей условное название «Цитадель», был готов. Для его осуществления гитлеровцы сосредоточили на курском направлении в общей сложности до 50 дивизий, или 22 процента всех своих соединений, имевшихся на советско-германском фронте.
Готовились к будущим сражениям и советские войска. Они были готовы нанести первыми удар по врагу. Однако советское командование, зная о намерении противника, решило встретить его на хорошо подготовленных оборонительных рубежах, обескровить его ударные группировки, а затем нанести по ним мощный ответный удар и окончательно разгромить их.
5 июля немецко-фашистские войска перешли в наступление. Началось одно из величайших в истории войн сражение. На узких участках Курского выступа противник бросил против советских войск сотни танков. Его авиация непрерывно наносила массированные удары с воздуха. Но наши воины героически отстаивали каждую свою позицию. Они стояли насмерть. И вот для того, чтобы облегчить их борьбу, лишить противника возможности маневрировать своими резервами и перебрасывать на курское направление войска с других участков советско-германского фронта, Ставка Верховного Главнокомандования приказала почти всем фронтам перейти к активным наступательным действиям. Особенно большую роль были призваны сыграть войска Юго-Западного и Южного фронтов. Решительным наступлением в Донбассе они должны были обеспечивать действия Центрального, Воронежского и Степного фронтов на Курской дуге, отвлечь оттуда часть сил противника.
К началу Курской битвы участок фронта от Харькова до Азовского моря был стабильным. Обе воюющие стороны в течение трех месяцев находились в обороне. Линия фронта от Змиева до Лопаскино проходила почти всюду по Северному Донцу. Далее она поворачивала на юг и тянулась западнее Ворошиловграда, а потом по рекам Миус и Самбек до Азовского моря.
