А в это время 7-й гвардейский кавалерийский корпус[64] вел тяжелые бои в районе Дебальцево. Немецко-фашистское командование 16 февраля подтянуло в этот район крупные силы пехоты и до 50 танков. С утра 17 февраля противник перешел в наступление.
Командир корпуса генерал М. Д. Борисов решил занять круговую оборону. В штаб армии он доносил: «Корпус, ведя круглосуточные бои, подвергается непрерывным атакам… Положение серьезное… Будем драться до последнего»[65]. Командующий армией принимал ряд мер к тому, чтобы оказать помощь частям корпуса. Однако из-за недостатка сил пробиться к ним не удалось. Поэтому командующий армией вечером 18 февраля передал по радио приказ конникам о выходе из окружения. Им была поставлена задача прорваться на восток и соединиться с частями армии. В течение нескольких дней соединения корпуса пробивались к своим войскам. В ночь на 24 февраля они вышли в район их расположения.
За период с 11 по 23 февраля кавалерийский корпус с боями прошел 160 км и уничтожил до 10 тыс. гитлеровцев. Действуя в тылу врага, корпус оказал непосредственное влияние на исход борьбы за Ворошиловград. Советские конники наводили на гитлеровцев страх и панику, дезорганизовали управление войсками, а также подвоз резервов, боеприпасов, горючего и т. д. Они разрушили несколько участков железнодорожных линий в районе Дебальцево, взорвали три железнодорожных моста, уничтожили до двух десятков эшелонов с танками, артиллерией, самолетами, горючим и боеприпасами.
В течение последующих нескольких дней войска 3-й гвардейской армии продолжали вести наступательные действия. Но у них не было необходимых сил, чтобы сломить возросшее сопротивление врага. Части армии стали закрепляться на достигнутом рубеже.
В результате наступления 3-я гвардейская армия с боями прошла около 100 км и освободила на территории Донбасса более 200 населенных пунктов и крупный промышленный центр Ворошиловград. Ее наступательная операция в феврале осуществлялась в сложных условиях. Войска армии на протяжении последних трех месяцев непрерывно вели упорные бои, в результате чего были значительно ослаблены; из-за недостатка транспорта и растяжки коммуникаций части и соединения зачастую испытывали острый недостаток боеприпасов, горючего и других видов довольствия; операция осуществлялась на резко пересеченной местности, с большим количеством населенных пунктов, которые противник, как правило, превращал в опорные пункты и узлы сопротивления; командованию приходилось проводить частые перегруппировки войск; танковые корпуса ощущали недостаток в материальной части.
