Жители города много рассказывали о чудовищных преступлениях гитлеровцев. За время своего хозяйничания они причинили Ворошиловграду огромные разрушения. Его крупнейший в стране завод имени Октябрьской революции, оборонный завод и многие другие промышленные предприятия были или взорваны или сожжены. Они подорвали многоэтажные здания на улицах Карла Маркса, Ленина, Пушкина и др., превратив в развалины целые районы. В результате этого тысячи людей остались без жилья. Фашистские варвары уничтожили памятники революционного города, его культурные учреждения.
За это время население Ворошиловграда пережило много горя, страданий и лишений. Однажды оккупанты собрали на местном стадионе три тысячи человек и оттуда погнали их к Острой Могиле[62]. Там фашистские изверги сначала учинили над нашими людьми издевательства, а потом отделили всех взрослых в отдельную группу и расстреляли из пулемета. Аресты и кровавый террор не прекращались ни на один день.
Советские люди благодарили Красную Армию за спасение от гитлеровских варваров и обещали советским воинам помогать им всеми силами и средствами, чтобы быстрее очистить родную землю от ненавистного врага.
Пытаясь скрыть поражения немецко-фашистских войск в Донбассе, гитлеровцы пустились сочинять лживые басни о своих мнимых успехах в борьбе с Красной Армией. Одну из таких басен передало ведомство Геббельса. «В районе Ворошиловграда, — сообщало оно, — полностью завершено начатое накануне окружение советской группировки. Германские танковые силы, замкнувшие кольцо, начали ее уничтожение»[63]. И это передавалось как раз в то время, когда наши войска, овладев Ворошиловградом, продолжали преследовать противника, отодвигая фронт все дальше и дальше от города. В действительности немецко-фашистское командование было озабочено не тем, чтобы окружить в Ворошиловграде советские войска, а тем, чтобы суметь укрепиться на вновь подготовленных позициях и остановить дальнейшее продвижение Красной Армии.
После освобождения Ворошиловграда 18-й стрелковый корпус в течение 15–16 февраля отразил ряд сильных вражеских контратак и, продолжая продвигаться вперед, овладел несколькими важными опорными пунктами. Южнее его наступали части 14-го гвардейского стрелкового корпуса. Оборонявшиеся перед ним 304-я и 302-я пехотные дивизии гитлеровцев и вновь прибывшая сюда с другого участка фронта 17-я танковая дивизия оказывали упорное сопротивление, стремясь остановить наступление наших войск. На левом фланге армии враг не выдержал натиска наших соединений и стал отходить в юго-западном направлении. Части 266-й, 203-й стрелковых дивизий и 23-го танкового корпуса перешли к преследованию. В период с 14 по 16 февраля они продвинулись более чем на 100 км, освободили многие населенные пункты, в том числе Краснодон, и подошли к району Ровеньки (35 км юго-западнее Краснодона). Здесь по приказу командующего фронтом 23-й танковый корпус, 266-я и 203-я стрелковые дивизии перешли в состав 5-й танковой армии.
