Наконец дно очистили, но… шпагу не нашли.
Наступило тяжелое молчание.
— Глубже копать надо, — произнес молодой парень колхозник, смотря в сторону. Но было видно: он и сам не верил тому, что предлагал.
— Ишь, незадача какая! — послышался еще один голос.
— Как же так! Не маленькая вещь, выбросить не могли! — копаясь в иле, рассуждал старик колхозник.
Старшина объявил перекурку.
— Вот не везет же, братцы! — воскликнул огорченно молодой скуластый солдат. — Как мне хотелось найти шпагу Суворова — и вот тебе на! Не везет!
Окончательно расстроившись, он сорвал с головы пилотку и хлопнул ею по сапогу.
— Не одному тебе хотелось, — бросил с досадой другой солдат.
— Потому и шли сюда, чтобы первыми ее увидеть, — тихо сказал старшина, закручивая огромную «козью ножку».
К солдатам подошла молоденькая колхозница. Она насмешливо спросила:
— Что загрустили, орлы? Откачали воду из одного пруда и приуныли. И, не дождавшись ответа, добавила: — Для такого дела десять выкачать мало — не только один. Мы в работе от вас не отставали. Думали, нашему колхозу честь будет, а вышло по-иному.
Старшина посмотрел на девушку.
— Одобряю! Она дело говорит! Товарищи! — повернулся он к солдатам. Сегодня шпага не найдена, но это не значит, что ее нет. Завтра ее найдут наши товарищи в другом месте. Но в ее поисках есть и наш труд. Не правда ли? Этого у нас никто не отнимет.
— Правильно! Правда! Конечно, так! — ответили дружным хором молодые бойцы.
Я поблагодарил всех и дал последнюю команду — поужинать, отдохнуть и возвращаться в город.
Поезд увозил нас все дальше от места неудачной экспедиции.
С каждым километром у солдат рассеивалось неприятное ощущение. Начались шутки. Молодость сказалась и здесь: неудача смутила, но не убила желания добиться цели.
Но меня все случившееся тяжело поразило. Я не находил покоя много дней. Мне казалось, что товарищи по работе, встречаясь со мной, улыбались и едва заметно переглядывались между собой. Даже сочувствие вызывало во мне досаду.
На самом деле большинство работников музея не изменило ко мне своего отношения и вместе со мной переживало беду.
Розыски шпаги Суворова становились делом чести работников музея. Я старался разгадать тайну шпаги и видел: большой коллектив научных работников внимательно следит за моим трудом. Я понимал: каждый из них придет мне на помощь в любую минуту, но на мне лежит большая ответственность. Имею ли я право сомневаться в своих силах? Нет, не имею. Эти мысли помогали мне в самые тяжелые минуты.
