Тот, не зная, что сказать, кивнул и поспешил прочь с хутора.
Ему стало стыдно, как будто его поймали на чем-то нехорошем и позорном. Он не мог объяснить себе свое смущение, но догадывался, что это говорит его земная сущность. Он всегда сторонился продажных женщин, считая их недостойными, порочными и грязными. Он в глубине души тайно от всех и даже от себя верил в чистую незамутненную любовь между мужчиной и женщиной, хотя насмотрелся в жизни всякого и сам не понимал, а как она выглядит, эта любовь.
«Идеалист», – смеялся он над собой, но перешагнуть незримую черту, что он определил для себя как границу дозволенного, Артем все же не мог. И на Земле, находясь вместе с бандитами, проституток не снимал. Но над ним не смеялись, побаивались. В драке он был безрассуден и беспощаден. Мог убить не моргнув глазом…
Но этот мир устроен несколько иначе, и его поведение вызывало ненужные вопросы, как это случилось с Козьмой и оставляло место для домыслов.
«Вот мерзавец! Подставил так подставил, – не успокаивался Артем. – Что теперь говорить про меня будут?.. Да и хрен с ними! Пусть говорят, – махнул он рукой. – Пусть говорят что хотят». На этом он успокоился.
Артем вернулся в лагерь, где вовсю кашеварили дежурные. Пахло дымком и стряпней. У его костра сидели Свад и Козьма. Артем вышел из-за фургона и остановился как вкопанный, услышав голос гремлуна:
– …Я свою на четвереньки поставил… Сзади пристроился…
– Сзади? Ха-ха. Да ты же до колена ей не достанешь… – раздался негромкий смех денщика.
Артем дальше скрываться не стал. Еще не хватало, чтобы этот похотливый карлик его имя упомянул. Спокойно подошел и сел на снятое с лошади седло.
– Ночные сны, Свад, рассказываешь? – спросил Артем.
Он поежился от холодного ветерка. Посмотрел на небо. Оно уже заалело, скоро рассвет.
– Какие сны, брат, мы же с тобой ночью девок имели… – Свад светился словно новогодняя елка. Был он горд и сидел подбоченясь, снисходительно поглядывая на Козьму: мол, тебе такое даже и не снилось.
Артем по опыту знал: не надо оправдываться и выдумывать то, чего не было, нужно просто это игнорировать.
Он потрогал лоб гремлуна.
– Зажила рана, Свад. И видимо, хорошо ты себя приложил по голове. Такие сны – это тебе награда за труды.
Коротышка вскочил и возмущенно стал размахивать руками:
– Какая рана?! Какой сон?! Пойдем, Козьма, девки все подтвердят!
– Какая рана? А ты что, не помнишь, как тебя вчера лечили? – спросил Артем. – У тебя рог вырос, я его срезал, а рану залечил.
