Артем сначала остолбенел, потом понял, что медведь сейчас начнет драть лошадей и пограничников, от него не убежишь. Солдаты, бросая щиты и копья, помчались за мужиками, а лошади громко испуганно заржали. Возница опомнился и, хлестнув лошадей, направил их на луг. Тех подгонять не надо было, почуяв опасность, они понеслись во всю прыть и потащили воз по кочками нор сусликов. Воз прыгал и готов был вот-вот перевернуться. Другие возницы, огласив окрестности криком, хлестнули своих коней, заставляя их двигаться вскачь по дороге. Артем отстраненно наблюдал, как в панике бросали щиты и копья его солдаты, как они, забыв обо всем, чему он их учил, с криками ужаса старались удрать, спрятавшись в ближайшей роще. Артем видел, как упал мертвяк и его потащило по траве. Как медведь не очень быстро и неуклюже побежал за возом.
Артем подхлестнул свою лошадь и направился наперерез медведю. Он делал это не задумываясь, размахивая костяным ножом, стараясь на ходу сплести заклинание ошеломления, и, когда подскакал сзади к бурому мишке, понял, что это зомби. «Ошеломление» для зверя было что укол иголкой. Он даже не почешется. А зверь, догоняя воз, останавливался, пытаясь ухватить передними лапами привязанного и волочившегося по земле зомби. Но каждый раз промахивался, хватая воздух. Неожиданно из кустов на спину медведю прыгнула темная размазанная в полете тень.
«Кошка!» – увидел Артем, и тут же сильная лапа медведя отодрала от себя пантеру и отшвырнула ее, как котенка. Но этого времени Артему хватило на то, чтобы создать заклинание изгнания юшпи. Потеряв осторожность, он увлекся и слишком близко подъехал к медведю. Зверь почуял живого и тут же остановился, резво развернулся и поднял лапы перед мордой коня Артема. Конь заржал, молниеносно встал на дыбы и передними копытами ударил медведя по голове. Тот присел и тряхнул башкой. Артем, не ожидавший этого, не удержался и скатился с седла на траву. Конь взбрыкнул еще раз и, уклоняясь от лапы медведя, отпрыгнул в сторону и поскакал прочь. А медведь вновь встал и, увидев новую жертву, завис над Артемом. Маг лежал оглушенный падением, стараясь сфокусировать внимание. В последний момент он успел запустить заклинание, и мишка, с секунду постояв с протянутыми к нему лапами, упал на мага.
Тяжелая туша под тонну весом придавила Артема, и он только успел сделать, что выдохнуть:
– Кхе-е!
Но потом нос и рот забила грязная вонючая шерсть. Подняться самому не было сил, и он, повернув голову набок, захлебываясь собственным криком, заорал во все горло:
