Стало рассветать, запели первые птицы, встречая восход. Артем сидел у костра, ел приготовленную с вечера кашу, запивал медовым взваром и поглядывал на лежащую у его ног пантеру. Козьма пришел в себя и тоже ел, но не очень охотно.
– Ну что, Козьма, по чарке, говорил? – спросил Артем, выгребая кашу со дна оловянной миски. – Стражу споил, сам чуть не окочурился. Потерял ты мое доверие.
– Простите, мессир, – виновато произнес денщик, – домовой попутал. Наливай, говорит, а то прокляну.
– Сам должен был думать. – Из сумки показалась опухшая рожица гремлуна. Он облизнул губы, сморщился и стал похож на китайца. – Я что, тебя за руку тянул наливать? Не маленький уже. Брат, – обратился он к Артему, – дай опохмелиться?
Но вместо этого Артем отпустил Сваду щелбан по лбу. Раздался громкий пустой звук, потом ойканье, и гремлун упал в сумку.
– Коротышке не наливать! – приказал Артем. – Еще раз напоишь личный состав или домового – будешь вторым зомбаком. Все понял?
– Все, – поеживаясь от страха и поглядывая на шагающего вокруг костра зомби, ответил денщик.
В лагере царила нешумная, хозяйственная суета. К их стоянке подъехал обоз. Возница спрыгнул и о чем-то переговорил с капралом Воржеком. Капрал выслушал и направился к магу.
– Мессир, там староста бочку меда, десять мешков пшеницы, два бочонка квашеной капусты прислал. Коровьего масла топленого и много еще чего. Забирать?
– Забирай, Воржек. Как там Шпонка?
– Стоит, – во весь рот улыбнулся капрал. – Плетей не жалели.
– Ну и правильно. Через полчаса выходим, передай капралам и старосте поселенцев.
– Слушаюсь, мессир. Только это… У нас места в обозе нет, нужно прикупить воз и лошадку.
Артем глянул на денщика, тот моментально вскочил.
– Козьма, сходи купи пару лошадей и воз или выкупи воз, что прислал староста. Сколько надо будет денег, столько и дам.
– Два барета давайте, мессир.
Козьма взял у Артема две золотые монеты и ушел.
Артем отложил миску и прилег на спину, уперев взгляд в небо. Звезды таяли, небо светлело.
– Ты куда?! – Затем послышался громкий шум, перешедший в спор и ругань.
Артем повернул голову на шум и увидел пытающегося обойти часового Тургана, старосту поселенцев.
– Пропустите его! – крикнул Артем, и староста, продолжая возмущаться, направился к нему.
– Вашмилость, – еще не дойдя, начал Турган, – нас обворовали местные…
Артем пожал плечами:
– А мы тут при чем?
– Так девок украли… Пятерых, – уже тише добавил староста. – Помогите, мессир, самим мало.
