– Вроде нет, а что?
– А то!.. – злобно крикнул Стольц. Хотел что-то добавить, но, посмотрев на безмятежное лицо молодого мага, проворчал: – Давай свое требование.
Размашисто подписал и вернул лист обратно. Глядя вслед удаляющемуся молодому магу, покачал головой: «О боги! Каких идиотов сюда присылают».
Еще два дня прошло в решении хозяйственных и организационных вопросов. Артем получил предписание на убытие, и рано утром, еще до завтрака, полусотня с обозом из трех фургонов, десяти всадников и проводника покинула расположение крепости.
Поселенцев они должны были встретить за рекой.
За несколько раз паром перевез отряд. Артем, восседая на коне, подъехал к стоянке табора новых поселенцев. Два десятка обозов стояли кругом, ограждая горящие костры, и внутри занималась своими делами почти сотня поселенцев. Мужчины, женщины. Бегало несколько ребятишек.
– Кто здесь старший? – крикнул Артем вихрастому, конопатому пареньку лет пятнадцати, сидящему на возу. Тот от нечего делать пытался плевками сбить мух, ползущих по брезенту поклажи.
– Дядька Турган, – без интереса рассматривая Артема, отозвался тот.
– Позови.
– Щас, разбежался, – хмыкнул тот. – Тебе надо, ты и зови. – Паренек смачно сплюнул между зубов и отвернулся.
Артем оглядел лагерь и, создав цепную молнию, запустил ее в парня. Синий яркий зигзаг с треском прошелся по обитателям лагеря, а вихрастый, потеряв сознание, скатился с воза на землю. В лагере раздался крик, началась бестолковая суета. Кто-то опрокинул котел в костер, какая-то женщина заорала во все горло:
– Мамочки! Убивают!
Артем спокойно смотрел на мечущихся людей.
Из палатки вышел кряжистый мужик с топором в руках. Огляделся и зычно крикнул:
– А ну, цыц все! Чего разорались! Кого убили?
Постепенно крики и шум стали стихать. Люди остановились и стали недоуменно оглядываться. «И в самом деле, что произошло?» – читалось на их лицах.
Мужик увидел всадника у возов и подошел к Артему. Их разделял лишь воз со скарбом.
– Я мессир Артам, командир полусотни, что должна сопровождать ваш обоз до Черной Пади.
Мужик склонил голову, делая вид, что поклонился.
– Староста Турган, мессир. Очень приятно. Сейчас приготовим завтрак, поедим и тронемся.
– Раньше нужно было завтракать, – отрезал Артем. – Даю полчаса на сборы.
– Так это… – начал было староста, но Артем уже хлестнул коня и отъехал. Турган почесал пальцами под бородой и тихо сказал: – Ты бы, милок, у себя командовал, а к нам не лез бы.
