– Вот ведро. Анна его набрала и поставила… – Староста подвел Артема к реке.
Артем окинул взглядом берег. Место удобное для набора воды. Небольшая заводь, течение небыстрое. Берег, поросший зеленой травкой, и на краю стоит деревянное ведро.
– А может, она оступилась, упала и утонула? – спросил Артем. – В реке искали?.. Хотя… тут перекат шагов сто, глубина по пояс. Если бы упала и не могла выбраться, то закричала бы и позвала на помощь… А девушку звали Анна, говоришь? Я так понимаю, она на помощь не звала? – Артем посмотрел на старосту.
– Нет… Не звала. Мы ждали ее, ждали, а потом мой младший сын Карел сбегал и увидел это ведро.
Подошел капрал Шпонка. Он тоже посмотрел на ведро, затем на старосту.
– Мессир? Вызывали?
– Шпонка, пропала девушка. Вы видели кого-нибудь?
– Мессир, мимо нас никто не проходил. Все было спокойно.
– Вот и Воржек никого не видел, – вздохнул Артем, – а девушка пропала. И куда она отсюда незаметно могла пропасть, предположения есть? – Артем оглядел собравшихся.
Капрал пожал плечами, староста промолчал.
– Ладно, зайдем с другого бока, – принялся вслух рассуждать Артем. – Если ее нет в лагере и нет на другом берегу, а в крепость она не могла незаметно пройти мимо нас, значит, она ушла по реке. Сама или с чей-то помощью. Попробуем поискать ее следы на реке.
Артем выпил остаток эликсира и присел на корточки рядом с ведром. Секунд через тридцать его сознание просветлело, чувства обострились до крайности. Он закрыл глаза. В нос ударил сонм разнообразных запахов. Он слышал шелест воды, дыхание мужчин, но не это ему было нужно. Он принюхался, как овчарка, и обостренным обонянием различил еле уловимый запах. Этот запах, отличный от других, шел от ведра. Артем выделил его и приглушил все остальные. Его не спутаешь ни с чем. Не спутаешь с грубым запахом пота мужчины или с ароматом травы. Мягкий, волнующий запах молодой женщины… И этот запах шел от ведра и примятой травы. Это тоже был запах пота и… женских гормонов. Запах созревшей женщины. Он возбуждал и заставлял кровь бурлить.
«Феромоны», – догадался Артем и снизил свой гормональный фон. Не вставая, не открывая глаз, пошел за запахом. При этом он видел следы девушки в диапазоне запахов, как в тепловизоре.
Вот след ее ног. Здесь она присела, огляделась, задрала подол платья…
«Почему я это знаю?.. Знаю, и все», – отмахнулся Артем.
…И опустила ноги в воду. Ей хорошо. Отдыхают натруженные за день ноги. Ей пришлось много пройти пешком. Девушка, мечтательно глядя в ночь, сидела около минуты и болтала ногами. Затем встала, набрала в ведро воды, повернулась и поставила ведро на землю. И новый запах… Кислый мускусный. Это не ее запах. Это запах мокрой кожи. А еще… запах страха. Мгновенного. Он остался висеть в воздухе. Негромкий всплеск, и запах девушки пропал, растворился в воде. Артем, не открывая глаз, вступил в воду и побрел вниз по реке. Вода дошла ему до пояса. Снова запах. Это запах ужаса. Здесь она на мгновение показалась из воды.
