Они выбрались на противоположный берег и, охватывая полукольцом погранзаставу, поскакали к ней. Двое всадников въехали в крепость, и вскоре один выехал и помахал рукой остальным. Четверо, разделившись на пары, стали осматривать стены снаружи и ров. Остальные исчезли внутри крепости. Через четверть часа напряженного ожидания на стене показался один из солдат и помахал рукой.
Артем повернулся к старосте:
– Приехали, Турган. Можно переправляться, но в крепость не заходите.
Мужик осенил себя змейкой и погнал свой воз в воду.
Артема в воротах встретил капрал Воржек.
– Живых нет, мессир, – хмуро доложил он. – Только в двух колодцах трупы лежат, видимо, сваливали туда убитых. Не знаю, дикари или наши тут были… много конского помета. В домах трупов мало, видимо, рейтары почистили. Кого нашли, отнесли в овраг. Оттуда вонь идет немилосердная.
Артем подъехал к воротам крепости. Огляделся. Тел убитых на дороге не было. Несколько домов сожжено, кое-где плетенные изгороди завалены, на обгорелых обломках сидели вороны. Они настороженно поглядывали на незваных гостей.
– Не спалили, – послышался голос Козьмы. Он вновь незаметно оказался рядом. – Видимо, дождь прошел. Надо бы в домах посмотреть…
– Посмотрим. Стерг, ты своим десятком осматриваешь дома справа. Гронд, ты слева. Мозарь, на тебе казармы. Исполнять!
Солдаты тут же устремились за командирами. Рассыпались по крепости, заходя в дома и сараи, заглядывая в погреба. Артем терпеливо ждал, не заезжая в крепость. За его спиной тесной кучкой столпились переселенцы.
– Турган, – развернулся к старосте Артем, – не создавайте толкучку. Сегодня в крепость въезжать не будем. Тут от мертвецов чистить надо. Располагайтесь вдоль стен, снаружи.
Староста только кивнул и словно ледокол прошел сквозь толпу.
– Ну, чего рты разинули? Давай направляй коней ко рву! – крикнул он ездовым. – Там ночевать будем.
– А чего снаружи? – спросил худой мужик с жидкой бородкой.
– А ты хочешь вместе с мертвяками спать? – спросил Турган.
– Не, с мертвяками не хочу, – быстро ответил худой и осенил себя змейкой.
Крепость была большой и располагалась на полуострове, вытянутом вдоль реки. С одной стороны река и пологий спуск, с другой, шагах в тридцати, широкий и глубокий овраг, который называли Черной Падью. Не доходя до реки, он поворачивал на север. Между рекой и оврагом была перемычка. На западе узкий перешеек, перекрытый предмостным укреплением. Там были вход в казармы пограничников и подъемный мост. Крепость окружена рвом. Ворота с востока и запада. Те, что на восточной стороне, были распахнуты.
